Битва за Скандию

– Я могу делать это, – сказала Ивэнлин, и оба юноши повернулись к ней. По выражению их лиц она поняла, что те сомневаются в этом. – Я могу делать это. Я буду смотреть на лучников и сообщать, когда они будут готовы.

– Но для этого тебе надо находиться на линии огня! – неожиданно возразил Хорас. – Это же опасно!

Ивэнлин покачала головой. От нее не скрылось то, что Уилл протестует тоже, но не так категорично. Она видела, что Уилл, по крайней мере, обдумывал ее предложение. Ивэнлин заторопилась, стараясь изложить свои доводы, пока Хорас не наложил вето на то, что она предложила.

– Ведь лучники в действительности не находятся на линии огня. Ты же будешь позади них, будешь защищен окопом и земляной насыпью и сможешь построить для меня что-то вроде блиндажа под своим командным пунктом. Там я буду защищена от стрел. Ведь конечном счете мне и не надо видеть врага, только наших людей.

– Ну а что, если темуджаи прорвутся через нашу линию? – спросил Хорас. – Ты же сразу окажешься в гуще врагов!

Ивэнлин пожала плечами:

– Если темуджаи прорвутся, то какая разница, где я нахожусь. Мы все погибнем. К тому же, если все остальные идут на риск, почему я должна оставаться в стороне?

У Хораса хватило ума не сказать ей в ответ: потому что ты девушка. И он должен был согласиться с тем, что в словах Ивэнлин есть логика. Но все равно она его не убедила.

И Хорас повернулся к Уиллу:

– Что ты об этом думаешь, Уилл?

Он ожидал, что тот согласится с ним, и его немного удивило, что Уилл не дал немедленного ответа.

– Я думаю, – медленно произнес он, – что, возможно, она права. Давайте попробуем.

* * *

– Готовы, – спокойно произнесла Ивэнлин. Она, скрючившись, сидела под платформой, на которой стояли Уилл и Хорас.

– Отходи! – подал команду Хорас, и щитоносцы торопливо опустились на одно колено позади лучников. – Левее, левее! Положение один… залп!

Залп не получился, стрелы полетели не кучно, и Уилл понимал, что виноват в этом он. Он дал приказ стрелять, но слишком поспешно, и некоторые лучники не успели как следует натянуть тетиву. Мысленно Уилл наградил себя тумаками. Он услышал, как Хорас снова подает команды щитоносцам, и увидел стрелу, поражающую мишень, а также и те стрелы, которые прошли мимо цели или не долетели до нее.

Но теперь Хораса тревожила другая опасность. Как только большая мишень поднялась с земли и двинулась на них, другая мишень, меньше по размеру, поднялась на месте той, по которой они только что стреляли. Ее размеры были почти такими, как у человечка, и разбираться с ней должен был Уилл. Он натянул тетиву, спустил ее и посмотрел, как его стрелы воткнулась в мишень как раз в тот момент, когда Ивэнлин еще раз произнесла: «Готовы». Уилл второпях обратил внимание на главную мишень, и в это время Хорас приказал щитоносцам опуститься на одно колено.

– Лево! Положение три… – Хорас подождал немного, а затем добавил: – Наполовину ниже… – Он заставил себя дождаться, пока все не будут полностью готовы, а затем скомандовал: – Залп!

На этот раз стрелы полетели более кучно; большая часть их врезалась в мишень или воткнулась в землю вокруг нее. Будь на месте мишени группа всадников, стрелы собрали бы хорошую погребальную дань.

– Щиты! – громко скомандовал Хорас, и все опять пришло в движение.

Однако сейчас Уилл устало махнул рукой:

– Вольно!

И Хорас повторил эту команду. Стрелки и щитоносцы, отрабатывавшие приемы в течение двух последних часов с несколькими короткими перерывами, с удовольствием бросились на траву, чтобы отдохнуть.

Хорас с улыбкой посмотрел на Уилла:

– Неплохо. Из двадцати пяти мишеней я насчитал двадцать, которым изрядно досталось. А ты поразил всех кейджинов.

Мишени меньшего размера, присоединенные к каждой большой доске, представляли собой кейджинов. Освобожденный от необходимости следить одновременно и за своими людьми, и за неприятелем, Уилл без труда справился с ними.

– Верно, – согласился Уилл. – Но они ведь не отстреливались.

В глубине души он был доволен результатами тренировки. Он хорошо стрелял, несмотря на то что ему приходилось отвлекаться на выбор дистанции и траектории полета стрелы для большой группы лучников.

Уилл с улыбкой посмотрел на Хораса и Ивэнлин. Ему было радостно оттого, что между ними вновь воцарилась прежняя атмосфера товарищества.

– Все отлично поработали, – сказал он, а затем громким голосом добавил: – Давайте-ка передохнем полчасика.

Стрелки радостно забубнили, услышав это, и пошли на край тренировочной площадки, где стояли бочонки с питьевой водой. Позади Уилла раздался знакомый голос:

– Можете отдыхать до конца дня. Вы уже достаточно наработались.

Молодые аралуинцы обернулись на звук голоса Холта. Внезапно Уилл почувствовал слабость во всем теле, а вместе с тем и жгучее любопытство