«О боже!» – подумала Элис.
– Собака? Какая собака? – вдруг оживился Баттл.
Керен снисходительно махнул рукой, как если бы этот факт не имел никакого значения:
– Черно-белая пограничная овчарка. Помогала ему в представлениях.
«О боже!» – снова подумала Элис.
Брови Баттла нависли над глазами, и на лице его отразилась напряженная работа мысли. Хороший лучник – даже более, чем хороший. Черно-белая овчарка. Он неожиданно шагнул к Элис и направил на нее указательный палец. Недаром ему казалось, что где-то видел ее!
– А ну встань! – требовательно воскликнул он.
Керен изумленно посмотрел на него. Похоже, этот грубиян вовсе потерял рассудок. Элис же встретила его презрительной усмешкой, подобающей высокородной даме, которой дерзит простолюдин.
– Прошу прощения, мистер Баттл? – произнесла она самым холодным и высокомерным тоном и повернулась к Керену: – Сэр Керен, мой жених Фаррелл, услышав, как со мной обращались в вашем замке, определенно…
– Встань! – повторил Баттл.
Керен подошел к нему и положил руку на плечо:
– Баттл, ради всего святого, да как ты смеешь?
– Я признал ее! Я так и знал, что с ней что-то не так!
Элис продолжала сидеть, внешне спокойно, с выражением легкого замешательства и презрения на лице. Она прекрасно понимала, почему Баттл заставляет ее встать. Рост – единственное, что она не может скрыть в своей внешности.
– Сэр Керен, не соизволите ли вы вывести этого мужлана из моих покоев?
Дверь в прихожую отворилась, и из-за нее выглянул обеспокоенный Макс.
– Миледи, все в порядке? – спросил он, нащупывая ладонью рукоятку кинжала.
Элис махнула рукой. Меньше всего ей хотелось, чтобы дело дошло до драки. У нее только два вооруженных человека, и в бою их силы будут не равны. Лучший ее шанс – это блеф.
– Оставь нас, Макс. Сэр Керен разберется с грубияном.
Макс с сомнением оглядел покои. Элис перехватила его взгляд и едва заметно кивнула. Слуга пожал плечами и исчез, закрыв дверь.
Керен шагнул между Баттлом и Элис. Он был в ярости от дерзкой выходки своего приспешника. Леди Гвендолин должна была покинуть замок через неделю, но если она, оскорбленная, уедет раньше срока и пожалуется своему жениху Фарреллу, то тот, возможно, заявится сюда с вооруженным отрядом. А этого сейчас, когда его планы были близки к успешному завершению, Керен хотел меньше всего.
– Баттл, – сказал он спокойно, очень спокойно. – Я тебя предупреждаю в первый и последний раз. Заткнись и убирайся отсюда. Немедленно!
Но высокий бородач замотал головой прежде, чем Керен закончил свой приказ:
– Никакая она не благородная! Я видел ее раньше. Я знаю. Заставьте ее встать!
Керен с виноватым видом повернулся к Элис.
– Леди Гвендолин, если вы соизволите исполнить прихоть этого чудака… – начал он, но она в негодовании покачала головой.
– Этого не будет! – отрезала она.
Керен колебался, в его глазах засверкало сомнение. Баттл ухватился за эту возможность и выпалил свою последнюю догадку.
– Она курьер! – ликующе воскликнул он. – Я видел ее на юге! И она была с рейнджером!
Теперь на лице Керена отобразилась тревога.
– С рейнджером? – переспросил он, и Баттл усердно закивал.
– Пусть она встанет. Вы сами увидите. Она высоченная – прямо как я!
Керен повернулся к Элис.
– Да, вы действительно высокого роста, – произнес он задумчиво. – Пожалуйста, исполните желание Баттла. Встаньте.
Элис мысленно вздохнула, понимая, что проиграла. Она могла бы попытаться блефовать еще несколько минут, но Керен уже начал подозревать ее. Она с достоинством встала.
– Ага, это она! – торжествующе объявил Баттл. – Я знал! Знал, что видел ее! Теперь, когда она стоит, ошибиться невозможно. Бьюсь об заклад и этот жонглер такой же жонглер, как и я. Это ее дружок-рейнджер!
Он снова порылся в памяти, припоминая обрывки подслушанного разговора между ними в хижине.
– Как ты его называла? Уилл? Да, точно, Уилл!
– Уилл? – с любопытством переспросил Керен. – Жонглера вроде бы тоже так зовут, верно? Какое удивительное совпадение! Думаю, вам придется кое- что объяснить, леди Гвендолин.
