«Надеюсь», – мысленно добавил он про себя и оглянулся на своих сопровождающих.
– Лучше всего сейчас отдохнуть, – продолжил рейнджер. – Отойдите немного в глубь леса. Я видел поляну метрах в двадцати отсюда. Все равно сейчас нам нечего делать. Малькольм с его людьми сегодня будут заканчивать укладывать трубы. Завтра у нас будет целый день на сбор телеги.
Весь отряд с облегчением отошел к поляне и приготовился к ночлегу. Хорас объявил распорядок стражи, назначив себе и Уиллу время дежурства ближе к утренним часам, когда Малькольм должен был подать сигнал о том, что все приготовления закончены.
Несколько часов спустя, когда друзья лежали на животах на сырой земле у опушки, к ним присоединился Гундар. Едва ли метрах в пятидесяти от них возвышалась темная, зловещая громада замка.
Они видели отблески огня на крепостных стенах в тех местах, где были установлены факелы, но между ними находились большие неосвещенные промежутки. Время от времени на фоне светлых участков проплывали силуэты часовых.
– Какие-то они не слишком осторожные, – сказал Уилл. – Я бы мог снять с полдюжины их прямо сейчас.
– Может, и смог бы, – согласился Хорас.
– Но лучше этого не делать, – закончил Уилл. – Не хочу, чтобы в замке узнали, что мы здесь. Кроме того, если мы кого-то и подстрелим, то остальные не будут передвигаться по освещенным улицам.
– Твоя правда, – согласился Хорас. – Только все равно они меня раздражают.
– Смотрите! – прервал беседу друзей Гундар.
Далеко от них, примерно в километре на юг от замка, в небе показалось красное сияние, рассыпавшееся водопадом искр. До трех наблюдателей со стен замка донесся гул взволнованных голосов.
– Малькольм готов, – сказал Уилл.
Хорас кивнул:
– Значит, завтра ночью штурм начинается.
– Ну что, теперь-то мы пришли? – спросил Гундар, ухмыляясь.
Глава 29
Сигнальную ракету заметили и на стенах замка Макиндо. Часовые, совершенно ничего не знающие о свойствах взрывчатых веществ или о фейерверках, покрепче ухватили свое оружие и с опаской смотрели на север. Они подумали, что это какая-то магия.
Керен, которого разбудили посреди ночи, расхаживал по крепостным стенам, рассеянно вглядываясь в ночную темноту и ожидая повторения странного сигнала. Но когда прошел час, а никаких новых сигналов так и не появилось, было решено, что это ложная тревога, всего лишь очередная вспышка, которые часто случаются в Лихой чащобе.
Прежде чем вернуться в кровать, Керен обошел укрепления, задержавшись на западной стене, где лес ближе всего подходил к замку. Здесь уже находился Джон Баттл.
– Здесь было заметно какое-то шевеление? – спросил его Керен.
Баттла тоже подняли из постели срочным сообщением о странном сигнале. Его ночная сорочка была заткнута за пояс штанов, на плечи торопливо накинута кольчуга. Он покачал головой, всматриваясь в темную стену леса метрах в пятидесяти от них.
– Никто ничего не заметил, – доложил он.
Керен постучал пальцами по камням стены.
– Это самая опасная сторона, – сказал он задумчиво.
– Все равно через эти заросли никакие крупные отряды не проведешь, – покачал головой Баттл, который за прошедшие несколько недель успел неплохо исследовать окрестности замка. – А если и проведешь, то все равно незамеченными к стенам не подберешься.
Керен отчасти успокоился. Но только отчасти.
– Возможно, так и есть, – усмехнулся он. – Но все равно не стоит терять бдительности. Не понимаю, почему Сайрон не приказал вырубить эти деревья и выкорчевать пни.
– Потому что на это ушли бы годы, – ответил Баттл. – И потребовалась бы сотня человек, не меньше. Поверьте мне. Эти деревья – наша лучшая защита. Настоящий бурелом.
– Х-мм. Тем не менее я хочу, чтобы за этой стороной остаток ночи наблюдали как можно пристальнее. Ты остаешься здесь…
Керен бросил пристальный взгляд на наемника.
– Нет, я спать, – покачал головой Баттл.
Керен прищурил глаза:
– Это был не вопрос и не предположение.
– Так точно милорд, – сердито пробурчал Баттл. – Я останусь на дежурстве до рассвета.
– Прекрасно, – усмехнулся Керен, направляясь к лестнице.
