хотел что-то сказать, но прислушался к нашей беседе и тихонечко снова исчез. Видимо, опасался, что на волне «все мужики — козлы» и ему перепадет.
Между тем стадия веселья и смеха неумолимо переползла в стадию уныния и философствований.
— И вот так всегда, — даже Дарла выглядела понурой. — Сначала любовь до гроба, а потом вдруг все — и гробы разные, и лопату мою не тронь, и вообще какая-то ты недостаточная мертвая.
— Во-во, — поддакнула Аниль, — ты так стараешься, а он тебя в упор не замечает, просто другом считает. А потом вообще берет и сваливает радостно к Вейнсу на проводы холостяцкой жизни… Вот веселятся они там сейчас вовсю. Представляете, крепкие напитки рекой, полуголые танцовщицы наверняка из дома увеселений… И ведь ни на секунду Гран обо мне не вспомнит!
— Почему же, — тут же возразила Дарла, — я уверена, обязательно вспомнит. И с искренней радостью. В том контексте, что если подхватит какую- нибудь заразу, то ты непременно по доброте душевной исцелишь.
Я аж вином подавилась.
— Дарла!
— Ну а что? — некромантка невозмутимо пожала плечами. — Правду жизни говорю.
— И возразить нечего, — Аниль в очередной раз скорбно вздохнула и перевела тему: — Ну а ты, Кира?
— А что я? — не поняла я.
— Да все молчишь пока, — пояснила Дарла. — Я вообще не сомневалась, что ты первой начнешь высказываться. Мол, Реф — подлец и все такое.
Я вздохнула. С одной стороны, да, очень хотелось поделиться. Но с другой… Я не считала его подлецом. Несмотря ни на что. Пусть он всего лишь меня использовал. Расчетливо и безжалостно, ведь я запросто могла погибнуть на изнанке мира. Но это все равно не пошатнуло чувств к нему. Конечно, я не собиралась закрывать глаза на произошедшее и никогда бы больше не стала Рефу доверять. Но при этом и зла я ему не желала.
— Да мне толком и сказать нечего, — пробормотала я под дотошными взглядами подруг. — Сложно у меня все. Но ни о каких отношениях с Рефом и речи не идет. Все, что нас связывает, это клеймо собственности. И то только до тех пор, пока я защите от ментального воздействия не научусь.
— А Реф-то в курсе, что у вас никаких отношений нет? — фыркнула Дарла. — Кира, ты учитывай, он-то явно из той породы, кто привык всегда своего добиваться. Он посмотрит-посмотрит на твое игнорирование, а потом просто на плечо тебя закинет и утащит.
— Куда? — не поняла я.
— Куда-нибудь, где кроме вас никого не будет, — хихикнула Аниль. — Ну ладно, что мы все о парнях да о парнях. Давайте, что ли, тему сменим.
Тему сменили, но сразу стало неинтересно. Учитывая поздний час, девчонки собрались спать. Как выразила явно разобиженная Аниль напоследок:
— Пусть Гран своим храпом девиц из дома увеселений распугивает, раз ночевать домой так и не пришел.
— Ай, да нам-то только на руку, — зевнув, отмахнулась Дарла. — Хоть мы сегодня в тишине выспимся.
Они ушли, а я осталась в гостиной. Хотя после вина мысли немного путались, но все равно сознание оставалось достаточно ясным. А вот сна зато не было ни в одном глазу. Погасив верхний свет, я зажгла несколько свечей, села на диван, обняв колени, и постаралась просто ни о чем не думать. Банально расслабить собственные натянутые нервы. И мне это даже почти удалось. Но тут мое одиночество было нарушено.
Входная дверь отворилась, и в гостиную вошел Реф. Я едва зубами не заскрипела. Ведь только-только начала успокаиваться! Но, конечно, я постаралась не показать своей досады. Как и все последнее время в общении с ним, старательно сохраняла маску спокойствия. Но от легкого ехидства все же не удержалась:
— Что-то ты рано вернулся.
Реф тем временем разулся и снял чуть припорошенное снегом пальто. Только после этого удостоил меня ответом.
— Тебя это расстроило? — он явно был не в духе. Даже не так: он был в отвратительнейшем настроении.
— Я просто констатирую факт, — я пожала плечами. — В общем-то мне все равно.
Я так надеялась, что Реф сейчас уйдет в спальню, ведь все-таки время уже перевалило за полночь. Но он сел в кресло напротив, вытянув ноги, и не сводил с меня мрачного взгляда. Конечно, первым порывом мне захотелось сбежать самой. Но, с другой стороны, я и так в последнее время только и делала, что фактически сбегала от него. Все. Надоело. Правда, не знаю, мне самой это надоело или все же тому вину, с которым я сегодня явно переборщила. Пусть весь его эффект сказывался лишь в несвойственной мне смелости, но и этого оказалось достаточно, чтобы все же остаться сейчас в гостиной. В конце концов, пока Реф не появился, мне тут было вполне замечательно. Так что просто дождусь, когда он уйдет, и снова погружусь в умиротворенное спокойствие.
Но Реф уходить по-прежнему не собирался. Он не говорил ничего, просто на меня смотрел. Но мне и одного его взгляда было предостаточно, чтобы мысли путались, по коже бегали мурашки и сердце восторженно ныло на своей влюбленной волне. Нет, ну насколько мне стало бы проще, если бы я считала чувства к нему наколдованными!
А молчание между тем все затягивалось. Не выдержав, я все-таки первой нарушила тишину:
