Встречных становилось все больше. Искренне радостных моему возвращению. А вот моя радость потихоньку сходила на нет. Чего-то не хватало. Не хватало настолько, словно в окружающем мире не было крайне важной его составляющей. Важной как небо. Или как солнце. Или как… Реф.
Резко замерев, я впервые обернулась назад. Пусть впереди по-прежнему разворачивался солнечный город с радостными людьми, а вот позади зияла темная пустота. Уже в паре шагов от меня асфальт обрывался в никуда, дома обрезались на половине, а небо рваной линией очерчивало границы с небытием.
А я просто стояла и смотрела на это, холодея от ужаса. Нет, пустота не подкрадывалась, не грозила гибелью — она просто отделила меня от другого мира. Без малейшей возможности вернуться. И когда я это осознала, мне стало настолько жутко, что, не устояв на ногах, я опустилась на колени. Обхватила себя руками и не сдержала слез. Но почему? Почему мне так плохо? Я ведь больше всего на свете хотела вернуться домой!..
— Реф… — прошептала я сдавленно. — Что же я наделала…
А люди обступали меня плотной стеной, и со всех сторон звучало радостное:
— Ты его забудешь! Попадая в другой мир, всегда забывают тех, кто был дороже всего!..
Проснулась я от невнятного шума. С трудом разлепила глаза, вообще сначала не понимая, что происходит и где я. В гостиной царил предутренний полумрак. Реф, стараясь не шуметь, разжигал огонь в потухшем камине.
— Реф… Ты здесь? — прошептала я, еще толком не отойдя от сновидения и не веря своим глазам. — Но как?
— Мы с тобой пока еще в одном Доме живем, если ты забыла, — усмехнулся он и уже без насмешливости мягко добавил: — Поспи еще, пока рано вставать. Извини, если разбудил, но лучше сейчас растопить, а то к утру коркой льда все покроемся.
Странно, а мне вообще холодно не было. Вот только непонятная тяжесть чувствовалась. Пусть не сразу, но сообразила, что это я просто под двумя одеялами лежу. Надо же… А ведь с собой только одно брала.
Реф больше ничего не говорил, занимался камином. Я тоже ничего не говорила. Просто лежала и смотрела на него. Любовалась каждым движением. Вспыхнувший огонь отразился искрами в серых глазах Рефа, отбросил блики на его темные волосы. Мне казалось, я ничего прекраснее в жизни не видела. А в полусонных мыслях крутилось растерянное: «Неужели ты мне дороже всего? Даже возвращения домой?» Вот только ответа на этот вопрос я пока не могла себе дать. Слишком многое этот ответ ставил под удар. К счастью, сонливость все же быстро сморила меня вновь.
Учитывая, что я большую часть ночи провозилась с расшифровкой названия рунного фолианта, на сон оставалось совсем мало времени. Так что утром я встала, мягко говоря, не в духе. Остальные обитатели Дома уже вовсю шумели. Не орали, конечно, просто чересчур громко, на мой взгляд, топали. А больше всех отличился Гран — он распевал на кухне нечто торжественное и чересчур бодрое, попутно бренча посудой. И все это жутко раздражало невыспавшуюся меня.
Лохматая и злая, завернувшись в одеяло, я поплелась наверх, в спальню, чтобы переодеться. Конечно, велик был соблазн забраться на кровать и забыться сладким сном как минимум до обеда. Но то ли ответственность вдруг проснулась, то ли понимание, что под песнопения Грана все равно уснуть нереально. Пришлось одеваться, умываться и спускаться.
Дома, кстати, было более-менее тепло. Старенький камин пыхтел вовсю. Да и судя по свежей вязанке дров, добрый Зуля тоже время зря не терял. Так что, может, нам повезет, и мы тут все же не околеем. Ну или все-таки околеем, но не так быстро.
Ребята уже собрались за завтраком. Удивительно, но все пребывали в более-менее хорошем настроении. Только Реф снова излучал непробиваемую невозмутимость, и поди догадайся, что там у него на уме на самом деле.
А лично у меня на уме было одно.
— Кофе… Где мой кофе… — Я поплелась к шкафу.
— Я смотрю, у нас на одного зомби больше стало, — хохотнул Гран, провожая меня взглядом.
— Лучше бы стало меньше на одного медведя, — беззлобно проворчал Тавер. — Гран, когда ты там окончательно от этого проклятого храпа избавишься?
— А мне вот нравится, — хихикнула Дарла, — впечатляюще так. Особенно когда «хыр-хыр-хыр». Звучит прямо как зловещий хохот безумного упыря. Эх, — она мечтательно вздохнула, — скорее бы мне к Бирогозику под бочок перебраться, послушаю хоть, как мой некропупс храпит.
— У нас тут очередной мировой катаклизм наклевывается, если вы забыли, — напомнила Аниль, — так что проблема с храпом решится сама собой. А вы все несерьезные… Реф, ну хоть ты им скажи, а?
— Что сказать? — усмехнулся тот. — Ну наклюнется катаклизм, и что? Да он еще на подходе к Дому факультета услышит храп Грана, нервно поежится и скажет: «Да ну, манал я связываться с этими уникальными магами». И все, обойдет нас стороной.
— А может, храп Грана и есть этот катаклизм? — хихикнул Тавер.
— Ай, замучили вы меня этой темой уже, — пробурчал оборотень. — Завтракайте давайте быстрее, а то на лекции опоздаем.
— Кстати, кому-то надо будет остаться, — пробормотала я, — ну огонь поддерживать, а то опять камин погаснет. Предлагаю свою кандидатуру.
