Возвращение домой

— Я бы все-таки хотела посмотреть церемонию, — тихо возразила я.

Мы с Рефом встретились глазами. Пусть и только на миг, но в его взгляде мелькнула откровенная досада.

— Ну вот и чудно! — Аниль тут же подхватила меня за локоть и потащила за собой. — Пойдем скорее!

Через несколько шагов я обернулась, но Рефа уже не увидела. Быть может, просто из-за снующих гостей. А может, он ушел. И вполне вероятно, что я сейчас проморгала последний шанс наладить наши отношения.

Церемония должна была проходить в том самом небольшом внутреннем саду, где я не так давно разговаривала со странной старушкой- прорицательницей. Теперь здесь имелся навес, прикрывающий от непогоды. И прямо посредине пустовала расчищенная небольшая круглая площадка, метра четыре в диаметре. Ее сплошь ровным-преровным слоем покрывал белоснежный мелкий песок. И туда наступать вообще вроде как запрещалось.

Гран, Дарла и Тавер уже ждали здесь. Еще присутствовали родители Мили, та странная бабуля и старший брат невесты. Хотя я не сомневалась, что Реф не придет, он все-таки тоже присоединился. Правда, его невозмутимость больше походила на мрачность. Может, его просто мое решение остаться обидело.

Все собравшиеся разместились на некотором отдалении от песочного круга, по периметру. Аниль стояла рядом со мной и едва слышным шепотом предупредила:

— Тут громко разговаривать нельзя, если что.

Я в ответ лишь кивнула.

Как раз сейчас из дома появились, держась за руки, жених и невеста. Они встали в центре песочного круга. Причем, те следы на песке, которые они оставили, исчезли сами собой. Вейнс оглянулся на старушку-прорицательницу, и от нее к нему пролеветировала длинная заостренная палка из белой древесины, вся испещренная рунами, — возможно, просто такой тонкий посох.

— Это артефакт какой-то? — шепотом спросила я у Аниль.

Та покачала головой:

— Нет, просто ритуальная принадлежность, никаких магических свойств у нее нет.

Вейнс и Мили взялись за это подобие посоха и вместе принялись рисовать на песке руны по кругу. Я все это время чувствовала взгляд Рефа, но мое внимание целиком и полностью занял происходящий ритуал. В душе отчего-то начало нарастать невнятное предчувствие.

Несколько минут ушло, чтобы начертить руны в два круга, один в другом. Жених и невеста стояли в самом их центре. Они взялись за руки, Вейнс что- то тихо произнес, и руны начали загораться одна за другой. А меня буквально на месте оглушило осознанием.

— Аниль, — голос дрожал, — так всегда происходит?

— Ну да, — кивнула целительница, — это традиционный древний ритуал сочетания узами брака.

У меня даже перед глазами чуть потемнело. Благо рядом как раз росло дерево, я прислонилась к его стволу, чтобы не упасть. В памяти раз за разом вспыхивало отпечатавшееся до мельчайших деталей воспоминание…

Я молча смотрела на Рефа. Как же мне хотелось ему довериться… Но сколько раз уже этот мир учил меня, что нельзя никому доверять. Да только все равно в сложившейся ситуации мне надеяться было больше не на кого. Прошептала:

— Хорошо, я согласна.

— Не бойся, — Реф мягко улыбнулся, — ты не пожалеешь о своем согласии. Я никогда не использую власть клейма против тебя или твоей воли. Клянусь тебе в этом…

Ритуал решили проводить на краю пустыря у самого леса.

— Нужно начертить круг рун, — пояснял Реф, выбрав подходящую палку. — Причем вместе.

Я держала палку, Реф — мою руку, и таким образом в свете нескольких парящих сполохов мы методично выводили на земле витиеватые руны. Я не понимала их смысла. Мне оставалось только верить Рефу. И я ему верила, отчетливо чувствовала, что он и вправду искренне хочет помочь.

А он мне все в процессе пояснял:

— Вязь рун идет в два ряда. В первом — твое согласие. Конкретно говорится: «Я отдаю себя тебе и разумом, и телом в полную власть твоей воли». Во втором — мое согласие: «Я присваиваю тебя себе и разумом, и телом в полную власть моей воли». И теперь, смотри, следом уточнение: «Но вовеки и впредь не причиню тебе своей волей зла и страданий». А в последнем, внутреннем круге уже завершающее. С одной стороны твое: «Я отныне твоя», а с другой мое: «Ты отныне моя». Так, с рунами на этом все.

Мы встали в самом центре рунного круга.

— Кира, ты как? — внимательно смотрел на меня Реф.

— Боюсь. Очень, — судорожно призналась я.