ждала этого появления, но все равно перепугалась в очередной раз. А милая зверушка по имени Брун безо всяких приветственных церемоний и указаний с моей стороны подхватила меня передней лапой и осторожно перекинула себе на спину. Я едва успела ухватиться за выступающие шипы, как это шестилапое «такси» припустило вниз по дороге.
Скорость Брун развил такую, что у меня даже в ушах свистело. Я изо всех сил держалась, чтобы не слететь. Сидеть было неудобно, но выбирать все равно не приходилось. Все лучше, чем я бы пешком весь этот путь топала. Расстояние-то оказалось весьма внушительным. Несмотря на очень быстрое передвижение, до порта мы добрались часа через три, не меньше. Но зато оттуда до Вегарда пошла знакомая дорога, и я уже не обращала внимания на неудобства. Хоть мои опасения и подтвердились — на всем протяжении пути представала та же замершая картина, я все равно изо всех сил надеялась на какое-нибудь чудо, которое сбережет моих друзей.
Но, увы, еще издалека я увидела, что Дом факультета окутывает та же корка льда. Брун остановился у самого крыльца и опустился пониже, чтобы я могла слезть. Я тут же спрыгнула на землю и поспешила ко входу. К счастью, дверь отворилась без труда. Я переступила порог и едва не разревелась.
Да, ребята были здесь, в гостиной. Тавер сидел в кресле, уныло подперев голову рукой. Гран на диване что-то с жаром говорил, активно жестикулируя. Рядом с притихшим видом примостилась Аниль. Задумчивая Дарла стояла у лестницы, опершись на перила. И всех их покрывала корка того самого льда, что и остальной мир.
— Ребят… — не удержавшись, я всхлипнула. — Да что же это такое…
Кое-как подавив рыдания, я вышла на улицу. Как ни странно, Брун никуда не делся, он словно бы меня зачем-то дожидался. Но я направилась не к нему. Обошла Дом с торца. Нашелся и Зуля. Стоял так же замерший посреди сада, вытянув вперед правую руку. С таким серьезным-серьезным видом, словно обдумывал вселенскую проблему. Тяжко вздохнув, я побрела обратно.
У меня оставалась последняя надежда. Рефа не было ни в гостиной, ни возле Дома. Конечно, он вполне мог находиться на кухне или в спальне. Или вообще даже не здесь, а где-то далеко. Но я решила все же для начала исследовать Дом. Только едва ступила на первую ступеньку ведущей наверх лестницы, как меня словно оглушило осознанием. Я просто поняла, что вообще произошло.
Мир опустошили. Он ведь магический, здесь все пронизано магией. И если ее враз всю забрать, то подобный эффект и должен был получиться. И понятно тогда, почему меня не коснулось, — я-то как раз таки совершенно без магии. Так вот к чему была украденная запретная книга об опустошителях! Наверняка некто воспользовался изложенными там знаниями! Но кто? И тут вариант приходил только один. Но я отчаянно не хотела верить, что это сделал Реф. Да и зачем ему? Хотя, с другой стороны, он такой таинственный, что я могу лишь догадываться о его замыслах, да и то в итоге ни разу не угадать. Может, потому Рефа и нет здесь. Он мог вобрать в себя магию всего мира и так же, как я, остаться при этом в нормальном состоянии. И где теперь его искать? Если это и вправду его рук дело, то только он и может все исправить. Только станет ли?
Хоровод моих лихорадочных мыслей прервал жутковатый звук. В царящей вокруг мертвой тишине он казался чуть ли не оглушающим. Я напряженно прислушалась. И снова повторилось! Нечто среднее между рыком и хрипом. Храп? Тот самый «медвежий», как у Грана? Причем я была уверена, что это не все еще ждущий на улице Брун. Звук шел откуда-то сверху Дома. Я тут же поспешила на второй этаж.
Первым делом кинулась в спальню, но там никого не оказалось. Рыкохрип прозвучал снова. И, похоже, он доносился из противоположного конца коридора. Но там… там в темноте дверь в бывшую женскую спальню, за которой огненная пропасть и «медитирующий» Алем… И меня снова как оглушило. Демоны изнанки побери, так вот почему Алем так поступил! Он именно к этому готовился! Ведь Дом — не просто строение, это своего рода магическое существо. И «выкачка» из мира магии просто убила бы наш Дом! Вот потому Алем и ушел в такую глухую защиту, чтобы бросить все силы на его сохранение. Дух как-то заранее узнал, что именно произойдет и когда. Но, проклятье, что, нельзя было нас предупредить?! Ну да, опустошение мира — это же такие неважные мелочи, что о них зря говорить!
Уверенная, что звуки издает Алем, я рванула в противоположный конец коридора. Но вдруг в темноте споткнулась обо что-то. «Что-то» перепуганно заорало и дернулось в сторону. Но весьма неудачно. Врезавшись в стену, распласталось у самой лестницы. Здесь-то уже хватало света. И в который раз за день я замерла от изумления. А Бирогзанг, покряхтывая, встал и пролепетал, глядя на меня не менее изумленно:
— А ты-то как спаслась?
— А ты? — ошарашенно пробормотала я.
Так мы друг на друга примерно с полминуты и смотрели, не веря, что не чудится. У меня вообще происходящее в голове не укладывалось. Но одно я понимала точно: Бирогзанг явно в курсе о причинах происходящего. Не зря он так странно себя вел все время. И если мне удалось спастись случайно, то он-то явно все просчитал. Вот только сейчас некромант ни разу не выглядел великим стратегом. Скорее, нашкодившим оболтусом, который разбил рогаткой окно, а потом только перепугался, что ему за это влетит.
Я не стала ходить вокруг да около, спросила напрямую и как можно тверже:
— Бирогзанг, что вообще происходит?
Он выдавил чуть виноватую улыбку и развел руками:
— Небольшой магический конец света. Нам, кстати, тоже недолго осталось, просто с голода умрем. В мире все замерло и с места не сдвинуть.
