— Но как вообще это произошло? — я чуть за голову не схватилась. — И кто это устроил? Ты, что ли?
— Ну как сказать… — он замялся. — Частично и я…
Мое терпение кончилось. Я схватила его за воротник рубашки и процедила сквозь зубы:
— А теперь давай все по порядку и начистоту! Иначе, уверяю, ты и до голодной смерти не доживешь!
То ли я говорила весьма убедительно, то ли Бирогзанг по жизни был не слишком храброго десятка, но он нервно сглотнул и пролепетал:
— Да скажу я все, скажу, чего горячиться-то.
И начал свой путаный рассказ:
— Я всегда считал, что заслуживаю большего, что должен совершить нечто судьбоносное, но окружающие почему-то не замечали моего величия. Конечно, меня это всегда раздражало, и я хотел доказать всем и каждому, насколько я выдающийся маг. Да у меня даже имя идеальное, чтобы его в летописи занесли!
— Давай не отвлекайся, — хмуро перебила я. — Говори конкретно по делу.
Бирогзанг послушно кивнул и продолжил:
— Уже здесь, в Вегарде, я познакомился с одним человеком. Думал, что замечательным, так как он сразу же увидел во мне великого некроманта. Он- то и подкинул мне идею, как продемонстрировать всем свое величие. Ведь нельзя не признать, что некроманты издревле считались злодеями. И единственное, что я бы мог совершить заметного и выдающегося, это небольшой такой катаклизм. Который сам бы потом и устранил. То есть злодейство незаметно, а геройство показательно. Идеальный план! Причем мне особенно-то и делать ничего не надо было, только выкрасть одну старую книженцию из запретной библиотеки. Катастрофу бы организовывал мой приятель, а мне оставалось найти себе надежное укрытие. Тогда-то я и заинтересовался вашим особенным жилищем. Дух создал вокруг себя мощное защитное поле, чтобы сберечь сущность Дома. И это поле, насколько мне удалось выяснить, чуть-чуть затрагивает территорию коридора, а не только ту одну комнату.
— Так ты поэтому все здесь и ошивался? — уточнила я. — Разведывал обстановку?
— Ну да, — Бирогзанг явно этого ни разу и не стыдился, мол, какие мелочи в чужой Дом залезть. — Тем более я стал догадываться, что этот мой приятель меня просто использовал. Я ведь все-таки додумался заглянуть в украденную книгу, прежде чем отдать. Там говорилось об опустошителях и самой магии опустошения. Но, главное, там досконально описывался ритуал, как магически опустошить весь мир. Тоже дурость какая, зачем было вообще об этом писать? Ясно же, что какой-нибудь идиот непременно бы додумался таким опасным знанием воспользоваться.
Ну надо же, какая самокритичность. Но я сдержала рвущийся злющий сарказм. А некромант продолжал:
— Так вот, я быстро смекнул, что меня кинули, и еще сильнее озадачился поиском убежища. Я ведь не знал, когда именно все произойдет. Судить можно было только по снегу…
— Погоди, — перебила я, — снег-то тут при чем?
— Ритуал опустошения проводится не за раз, а в несколько этапов. Снег и холод — своего рода побочные эффекты. И чем они сильнее, тем ближе завершение этого ритуала, — пояснил Бирогзанг. — Так вот, воспользовавшись вашим отсутствием, вы все как раз в город укатили, я пробрался в Дом и затаился в единственной безопасной зоне — чуть ли не в угол у двери пришлось забиться. Хорошо хоть, в этой части коридора темно, и меня бы никто не заметил. Я боялся, конечно, что оборотень сразу учует, но все вернулись такие унылые, что вроде не до этого было. Ну и маскировочной магии я понавешал столько, что так и остался не обнаруженным. Ну а там уж долго ждать не пришлось. Ритуал таки завершился. Итог сама видишь.
— А в книге не было сказано, как вернуть все обратно? — с отчаянной надеждой спросила я.
— Может, и было, — некромант пожал плечами, — но я не всю же просмотрел.
— А этот твой так называемый приятель — он кто вообще?
— Он представился как Дис, но, полагаю, это ненастоящее имя. О себе говорил, что раньше учился в нашем университете, но потом пришлось уйти. Обычно он старался, чтобы никто другой его не заметил, но однажды так получилось, что его засек один мой знакомый, мы в соседних комнатах живем. Так вот он и сказал, что Дис этот очень похож на одного старшекурсника, который еще на недавнем турнире выступал. Но там, на турнире этом, какая-то катастрофа произошла, никто толком не знает, и Дис после этого пропал. Причем не он один, там несколько магов было. Включая сына бывшего ректора.
Я чуть не взвыла. Нет, ну надо же быть такой пустоголовой! А я еще Бирогзанга за это время раз пятьдесят мысленно идиотом назвала, а сама… Конечно же, Эрвин с его шайкой фигурировали неспроста! И самое главное, не только я в этом мире без магии, но и они. Так что сейчас эта компания вполне себе где-то живая и невредимая. Вот только зачем они это все затеяли? Просто назло всем, мол, раз мы без магии, то пусть и весь мир таким станет? Но замысел-то этот суицидален и для них. Правильно Бирогзанг сказал про неминуемую голодную смерть. Эрвин наверняка и сам это понимал. И тут вариант в голову приходил лишь один: замерший мир — только часть их замысла. На этом дело не кончится. А учитывая, что эта шайка наверняка исходит ярой ненавистью к Рефу, то именно он им и нужен. И, скорее всего, он сейчас у них…
Вставший в горле ком ужаса сбил дыхание, но я никак не могла успокоиться. Что, если Реф уже мертв? Ведь и такое может быть… Чтобы хоть как-то отвлечься от нарастающей отчаянной паники, я все-таки прислушалась, что там лепечет Бирогзанг:
