сделает так, чтобы Реф пришел в себя. Ну а дальше лично мне уже ничего не было страшно. Если Реф станет прежним, то всем хана: и злодейской шайке с ее плешивым предводителем, и мировому катаклизму.
Пока я лелеяла эти мысли, Брун резко остановился у владений смотрителя. Опустился на землю, чтобы я смогла с него слезть.
— Спасибо, — благодарно кивнула я на прощанье так выручившему меня чудовищу.
Ну все. Теперь в сад, а там недалеко и до входа в подземные катакомбы, где находится Зал Притяжений. Я сделала шаг вперед и замерла, в последний миг поддавшись нерешительности. Брун тут же мягко, но весьма настойчиво подтолкнул меня шипастой мордой в спину. Я обернулась, но монстра уже не было. Все, исчез. На него надеяться нельзя. Ну ничего. У меня есть еще в запасе друзья с действующим артефактом, благосклонность провидения и идиотизм Эрвина. Уж что-нибудь непременно поможет.
Я решительно направилась по знакомой тропинке через ледяной сад.
Уже у входа в подземелье стало ясно, что судьба остального мира его каким-то чудом миновала. Корка льда даже не коснулась каменной арки входа, замерев поблизости. И я тоже замерла. Здравый смысл по-прежнему орал дурниной, что идти прямиком в западню, где меня только и ждут, это верх идиотизма. Ведь кроме сомнительной «веры в чудо» у меня ничего нет в противовес. Даже тогда, на изнанке мира, шансов на успех было несравнимо больше. А сейчас я совершаю, очевидно, наитупейший поступок в своей жизни. И, вероятнее всего, вообще последний…
Мои мысли прервал звук шагов и приглушенные мужские голоса. Кто-то шел к выходу из подземного туннеля! Я молниеносно метнулась в сторону. Благо слева имелся довольно внушительный каменный выступ, за него я и спряталась. В саду-то затаиться было негде. Ведь среди покрытых ледяной коркой деревьев, которая отражала все чуть ли не как зеркало, меня, в темно-бордовом платье, только слепой бы не заметил.
Замерев в своем убежище, я внимательно прислушивалась. Говорившие вышли из подземелья.
— Ну и сколько нам еще ждать? — возмущался один.
— И толку, что мы там торчим? — поддакивал второй. — Девчонка неизвестно когда объявится, если вообще объявится. Вдруг она не такая уж и дура, какой ее Эрвин считает.
М-да. Раз я здесь, то очень даже такая. Но сейчас в любом случае было не до самокритики, я старалась не упустить ни слова.
— Да и если она все-таки появится, — говорил первый, — то ее и из окна башни заметим, оттуда вход в подземелье прекрасно просматривается. Так что нет смысла тут торчать.
— Во-во, — второй яро проявлял солидарность, — они-то в башне с комфортом устроились, чем мы-то хуже.
И шаги, и голоса постепенно удалялись. Я осторожно выглянула из-за выступа. Двое парней спешно направлялись к виднеющейся за ледяными деревьями башне. Ну что ж, мне это было только на руку. Если я правильно поняла из их слов, остальные двое из этой гоп-компании сейчас там заседали. В Зале только эти караулили. И ведь меня же зачем-то ждали! Ага, такую дуру. Одно дело, когда сам признаешь собственную глупость. И совсем другое, когда это вдруг констатируют со стороны. Как-то обидно, честно говоря. Но независимо от возможной дурости, пока мне, по крайней мере, везло. Сейчас в Зале Притяжений, чисто теоретически, никого не было. И не теряя зря время, я поспешила в подземный ход. Все-таки интуиция мне подсказывала, что если где- то и искать Рефа, то именно там.
К счастью, на стенах туннеля горели факелы, а то бы в кромешной тьме я долго блуждала. Да и в самом Зале Притяжений оказалось достаточно светло, чтобы оглядеться. Тем более тут хватало на что посмотреть.
Стены испещряли руны второго круга, то ли начертанные светящейся краской, то ли мерцающие от некой магии. Точно так же руны покрывали и пол. Здесь они шли по спирали, а в самом центре ее, на невысоком постаменте стоял Реф. У меня даже дыхание перехватило от ужаса, едва я его увидела. Тут же кинулась к нему. Но вблизи стала видна мерцающая завеса по периметру постамента, которая тут же угрожающе затрещала искрами, явно намекая, чтобы я не подходила. Сам же Реф хоть и был замершим, но без той корки льда. И вообще меня упорно не покидало впечатление, что с ним явно не совсем то, что с остальными обитателями мира. Но тут гадать можно было до бесконечности, вот только я таким обилием времени не располагала.
Все-таки хорошо быть прилежной студенткой. Пусть и первокурсницей, но кое-каких знаний у меня все равно хватало. Да и касательно рун мне перевод фолианта оказал неоценимую услугу. И пусть я понимала далеко не все, что сейчас покрывало стены и пол, но частично все же смысл угадывался.
Мерцающая завеса вокруг Рефа — это магический барьер. Своеобразная темница. Причем нацелена она не только никого не впускать, но и не выпускать. То есть, если логически рассудить, Эрвин допускает вероятность, что Реф придет в себя сам. Плешивый гад не опасался бы этого без оснований, а значит, такой расклад вполне возможен. И мне непременно нужно было этому поспособствовать.
Не знаю, какую роль играли руны на стенах, но они к магическому барьеру не относились, и тратить время на их расшифровку я не стала. А вот те, которые мерцали на полу в виде спирали, как раз таки и являлись, так сказать, замками на этой темнице. Насколько меня раньше раздражало, что рунное письмо — это чуть ли не ювелирное дело, тут нельзя допустить ни единой ошибки, ведь смысл может поменяться. И насколько теперь я была этому рада. Аккуратно носком туфельки я затерла ближайшую связующую руну на полу. Тут же часть спирали погасла, мерцая лишь отдельными скоплениями символов. «Замок» оказался нарушен, магическая завеса исчезла. Я тут же кинулась к Рефу.
