Но стоило мне ступить на постамент, как меня неведомой силой отшвырнуло в сторону. Я весьма ощутимо ударилась о каменную стену, даже перед глазами поплыло. И почти тут же вокруг меня взвился уже знакомый магический барьер. Нет, все-таки Эрвин был прав в своей характеристике в мой адрес. Я угодила прямо в его ловушку.
Самого виновника торжества долго ждать не пришлось. То ли сам надумал все проверить, то ли тут стояла какая-нибудь магическая система оповещения.
— О, Кира! — с деланым удивлением воскликнул Эрвин. — Надо же, и ты здесь! Как это мило с твоей стороны, заглянуть к нам на огонек!
Я настороженно молчала, всеми силами стараясь не показать, насколько мне сейчас жутко.
Между тем приспешники Эрвина аккуратно восстановили рунную спираль на полу. Вокруг Рефа вновь взвилась магическая завеса.
— Так, все по местам, — скомандовал сын бывшего ректора.
Все трое его подручных встали у стен зала, образуя равносторонний треугольник. Похоже, и они являлись частью некоего ритуала. Но, увы, вопреки моим надеждам, что все злодеи обязательно болтливы, Эрвин не стал самодовольно мне свой замысел разъяснять.
Через пару мгновений всех трех парней окутала искристая дымка. Руны на полу засветились алым, и завеса вокруг Рефа полыхнула словно пламенем. Я могла лишь, замерев от ужаса, наблюдать за всем этим со стороны. Барьер вокруг меня не позволял и шагу ступить за свои пределы.
Едва пламя спало, Реф открыл глаза. Медленно приходя в себя, оглядел все вокруг, пока взгляд не замер на мне.
А Эрвин между тем взялся исполнять свою злорадную партию.
— Ну здравствуй, Реф. Что-то ты какой-то невеселый. Неужели не рад меня видеть? Зато я тебя рад, ты даже не представляешь как! Я, можно сказать, даже соскучился и…
— Давай сразу к делу, — ледяным тоном перебил Реф. Хоть и выглядел он завидно спокойным, но я не сомневалась, что это лишь видимость. — Меня ни разу не впечатляет выслушивать тут твое словоблудие.
Эрвин недовольно поморщился. Явно же приготовил целую торжествующе-издевательскую речь, а неблагодарные слушатели, видите ли, не жаждут ее слышать. Но все же он не стал дальше распинаться в лирических отступлениях. Самодовольно пояснил:
— В общем, так. Я, представь себе, полностью обезмагичил мир. Магия действует только здесь и благодаря только одному источнику. Угадаешь какому? — он хитро улыбнулся. — Да-да, мой дорогой друг, сейчас именно ты питаешь собственную темницу и клетку для нашей милейшей гостьи, которая была так любезна к происходящему присоединиться.
Я чуть не ахнула. Как так? Значит, магия по-прежнему у Рефа? Быть может, дело в том, что у самих опустошителей ее отобрать невозможно? Или причина в чем-то другом?
— Но хоть магия и твоя, — продолжал Эрвин, расхаживая по залу, — но управляю ею сейчас именно я. Думаю, ты и сам это прекрасно чувствуешь. Так что советую зря силы не тратить, тут никакие твои фокусы не пройдут. А вот я очень многое могу сделать. К примеру, щелкнуть пальцами, и твоя же магия испепелит столь милую девушку, — он игриво мне подмигнул. — Вот ведь досадно будет, правда?
Ну ясно. Шантаж. Вот зачем я была здесь нужна. Все оказалось банально настолько, что удивительно, как я раньше не догадалась.
— И чего же ты хочешь? — Реф понял намек, явно с трудом сохраняя спокойный вид.
— Ой, да самую малость, — Эрвин мило улыбнулся. — Ты просто по доброте душевной передашь мне всю свою боевую магию. Всю-всю, тут схитрить не получится, я ведь это контролирую.
— Ну а потом? — Реф, похоже, именно такого ответа и ждал.
— А потом я вас, конечно же, отпущу, — Эрвин был сама доброта. — Верну мир в его прежнее состояние, и все будет чудесно и замечательно.
Что-то мне в это ни разу не верилось. И, конечно же, Реф уж точно в эти слова не поверил. Вот только возражать не стал.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился он, — я передам тебе магию. Но сначала пусть Кира окажется рядом со мной.
— Зачем? — тот тут же насторожился.
— Затем, что таково мое условие, — отрезал Реф. — И не надо мне угрожать расправой над Кирой. Если хоть волос с ее головы упадет, я тебе гарантирую, никакой магии ты и подавно не получишь.
Эрвин задумчиво насупился. Видимо, пытался мысленно вычислить, в чем именно может таиться подвох, но, похоже, так и не вычислил. Да и у меня самой ни единой толковой догадки не возникло, зачем я Рефу необходима именно рядом. Чтобы умереть, держась за руки? Несомненно, что этот плешивый гад нас убьет сразу же, как получит магию.
— Ну что ж, — Эрвин снова мило улыбнулся, — я не против. Так и быть, разрешаю.
Мой барьер тут же начал перемещаться, понукая и меня двигаться вперед. Так, медленными шагами, я дошла до цели, пока наши магические завесы не объединились в одну. Реф тут же взял меня за руку, в его взгляде ясно читалась уверенность. Он знал, что делать. Он знал некий выход из сложившейся ситуации. И мне отчаянно хотелось в это верить.
— И? — нетерпеливо поинтересовался Эрвин. — Где моя магия?
Реф ничего не ответил. Лишь протянул правую руку в его сторону. Тут же руны во всем зале засветились так ярко, что захотелось зажмуриться.
