— Это был единственный способ избавить тебя от ментального воздействия этого одержимого графа.
— Ты знал? — обомлела я.
— Я не мог знать наверняка, — Реф покачал головой. — Такую степень воздействия вообще невозможно распознать. Я мог лишь догадываться о нем. Да и то, скажу честно, догадка эта возникла далеко не сразу. Кира, я не знаю, как сквозь призму этой ментальной магии все воспринимала ты, но я со стороны совсем не мог тебя понять, как ни пытался. Тебя будто бы две противоположные силы раздирали изнутри. С одной стороны, ты тянулась ко мне, а с другой, сама же старательно и отталкивалась. Меня это, само собой, приводило в страшенное недоумение и еще больше бесило. И лишь когда я кое-как унял эмоции, взглянул на ситуацию беспристрастно, заметил, как все странно. Пусть мы с тобой не так уж долго знакомы, но все же я в какой-то мере уже чувствую тебя. Твои эмоции, настроение, даже желания. И так мучающее тебя противоречие никак не могло принадлежать тебе самой. Вот тогда у меня и закрались подозрения, что еще до клейма оставалось на тебе потаенное ментальное воздействие, которое я просто не мог обнаружить. В пользу этой догадки сыграло еще кое-что. Я заметил, что чем ближе я к тебе, тем сильнее тебя от меня отталкивает. И когда ты уходила в Зале Притяжений, я вообще постарался не показать ни единой эмоции. Иначе слишком велик был риск, что ты не вернешься. Ведь на любое мое проявление чувств ментальная магия отталкивала тебя еще больше.
А ведь я чего себе за это время только не напридумывала… Но, в отличие от Рефа, сама о ментальной магии Алекса вообще бы не догадалась.
— Ты ведь читала не весь рунный фолиант, правильно? — между тем продолжал Реф. — А я его прочел целиком. В основном там идет описание разных миров, и, кстати, этого в том числе. Но есть и понасущней информация. Оттуда-то я и узнал, что при переходе между мирами осуществляется так называемое очищение. Убираются все наносные магические эффекты. Вот только ощущается это не сразу. И, по сути, это было единственным способом избавить тебя от магического воздействия. Потому-то я тебя и отпустил. Это и есть вторая причина.
Когда Алекс говорил, что на мне больше нет его ментального воздействия, я-то решила, что он сам его убрал. Ага, по доброте душевной. А оно вон как оказалось…
— И там же, в рунном фолианте, говорилось, что, сколько бы времени ни прошло в междумирье, но в мире магическом пройдут только сутки от ухода до возвращения. Потому-то к вечеру следующего дня после свадьбы Вейнса я отправился в Зал Притяжений. Ну и угодил в руническую ловушку, — Реф с досадой поморщился. — Увы, этого полудурка Эрвина с его больными планами я заранее учесть никак не мог.
Мне тут же вспомнились слова стража в междумирье: «Реф нашел единственно верный вариант и, пусть стиснув зубы, старательно его держался до последнего. Но кое в чем он все-таки ошибся. И эта ошибка впоследствии может дорого стоить». Видимо, ошибка именно в том, что Реф не учел возможное вмешательство Эрвина. Хотя как его вообще можно было учесть? Я-то, к примеру, про него уже давным-давно забыла. Или, может, страж имел в виду что- то совсем другое?
— Но я вернулась раньше, около полудня, — пробормотала я. — Видимо, в фолианте все же неточность. Но меня и так встретили.
— Граф? — мрачно уточнил Реф.
— Да, Александр, — я вздохнула. — Но ты не поверишь, он хоть меня и фактически похитил, но вел себя вполне вежливо. От него-то я и узнала о ментальном воздействии. Сама-то вообще не догадывалась. Ну а потом мир замер, я вернулась в Дом. А дальше уже отправилась тебя искать. На радость Эрвину.
Я не стала уточнять, что прекрасно понимала, что иду в западню. Одно дело, когда глупость совершается случайно. И совсем другое, когда целенаправленно, лишь с наивной надеждой.
— Только, Реф, — я замялась, — с этим-то всем вроде бы прояснилось, но одного я так понять и не могу. Зачем ты так поступил?
Он и без пояснений явно догадался, о чем речь. Вздохнул.
— Кира, пойми, я без какого-либо злого умысла. Дело в том, что само по себе клеймо собственности, хоть добровольное, хоть нет, лишает воли того, на кого падет. И постепенно ты бы стала точно такой же, какой пытался тебя сделать этот негодяй. Просто безвольной и послушной любому моему приказу. Но и без клейма нельзя было обойтись. Только мое бы перекрыло клеймо графа. В этой ситуации нашелся один-единственный выход. Когда клеймо накладывается во время свадебной церемонии, оно играет роль связующих уз, без какого-либо безволия и подчинения. Если только его нарочно не активировать. Я не рискнул тебе сразу все это объяснять, опасаясь, что ты начнешь раздумывать, а ведь время играло не на нашей стороне. Пришлось пойти на обман. Но теперь тебе беспокоиться не о чем, — прозвучало немного странно, — клейма больше нет, так что никакие магические узы нас с тобой теперь не связывают.
— То есть мы больше как бы не женаты? — осторожно уточнила я.
— Нет. Я же говорю, никаких связей больше нет.
Хоть Реф и не стал ничего дальше пояснять, но и безо всяких слов мне казалось, что его такой расклад не слишком-то радует. А я пока не знала, что и думать. С одной стороны, хорошо, что нет теперь никакой магии, которая могла бы косвенно навязывать фальшивые эмоции и порывы. Но с другой… Только-только я узнала, что замужем, как почти тут же развелась.
— Кира, — голос Рефа отвлек меня от размышлений, — я хочу тебя кое о чем попросить, — судя по тону, речь шла о чем-то крайне важном. — Именно сейчас, пока мы наедине и в относительном спокойствии. А то вот-вот вернемся в свой мир, а там мало ли что творится, и когда еще выпадет возможность
