– Какой вы злой. – Я сердито поджала губы.
– Ну-ну! Не сердитесь, – миролюбиво отозвался Дитер. – Когда вы сердитесь, то напоминаете капризную девчонку, и я не знаю, чего мне хочется больше, отшлепать вас или поцеловать.
Я вскинула подбородок, заливаясь краской возмущения и намереваясь ответить, но звучный голос дворецкого вдруг оповестил:
– Господа и дамы! Пожалуйте на балконы, сейчас будет салют!
Неподалеку стоящие девицы завизжали от восторга, и я зажала ладонями уши. Потом меня толкнула престарелая фрау, ковыляющая под ручку с мужем, мимо пронеслась парочка влюбленных, вскоре гости спрессовались в один сплошной пестрый поток, и Дитер вовремя подхватил меня под руку и потянул с прохода.
– Вот так лавина, – сердито проговорил он. – На поле боя и то не случается такого столпотворения.
– Люди всегда охочи до зрелищ, – заметила я.
– А вы нет? – В очках сверкнули и закружились лукавые огоньки.
– Внимание приятно лишь поначалу, – буркнула я. – Потом начинает раздражать.
– И в этом наши вкусы совпадают, – кивнул Дитер и потянул меня за руку: – Идемте.
– Куда? – растерялась я, заметив, что генерал идет совершенно в другую сторону, навстречу толпе.
– Смотреть салют.
– Но мы идем в обратном направлении…
– Вы проницательны, Мэрион. Я знаю одно место, откуда откроется потрясающий вид.
– И что же это за место? – спросила я.
– Крыша королевского дворца, – совершенно серьезно ответил Дитер.
Сначала, правда, мне показалось, что генерал шутит, и я шла за ним из чистого любопытства. Винтовые лестницы вели нас наверх, и казалось, что Дитер знает здесь каждый закоулок. Лакеи почтительно распахивали перед ним двери, словно это был Мейердорфский замок, а не дворец короля, и постепенно азарт захватывал и меня. На самых крутых лестницах Дитер брал меня за руку и вел медленно и осторожно, подшучивая в своем стиле и называя пичужкой, к чему я уже привыкла. А потом вдруг остановился и потребовал:
– Теперь закройте глаза.
– Снова шуточки? – с подозрением нахмурилась я.
– Никаких шуток, – качнул он головой. – Закройте же.
Я послушно зажмурилась, и он прикрыл мне лицо ладонью. Я взволнованно задышала, чувствуя лишь стук сердца и шорох платья по мрамору. Потом заскрипела дверь.
– Тут осторожно, – шепнул генерал мне на ухо, и его дыхание оказалось горячим и щекочущим. – Пригните голову, Мэрион. Вот так. А теперь смотрите!
Ладонь скользнула по лицу, будто лаская. И я увидела небо.
Оно обрело насыщенный темно-синий цвет, бисерные звезды рассыпались по небесному бархату, и прямо над головой, зацепившись за дворцовый шпиль, висел двурогий серп. От него отходило полупрозрачное свечение, точно в небе зажгли серебристый прожектор, и в этом белесом свете тонули королевские сады и фонтаны.
– Не глядите вниз, – прошептал Дитер, придерживая меня за талию. – Может закружиться голова.
Я все-таки не послушалась и глянула. Серебряный свет хлынул потоком, расплескался о мостовую, разлетелся брызгами фонтанов, выбелил свернувшуюся змею лабиринта, я ахнула и вцепилась в китель мужа.
– Давайте присядем, пичужка, – успокаивающе сказал он. – Вот тут.
Дитер сбросил китель, оставшись в белой рубашке, постелил его прямо на крыше и сел первым, увлекая меня за собой. Я плюхнулась рядом, с удовольствием вытянув гудящие после танцев ноги.
– Смотрите, – сказал Дитер, указывая в небо. – Видите эту извилистую белую полосу?
– Похожую на Млечный Путь? – уточнила я, запрокидывая лицо.
– Да, белую, как молоко, – согласился генерал. – Моя матушка говорила, что это и есть Небесный Дракон, создавший землю и весь род людской. У него тысяча глаз, поэтому Небесный Дракон видит все, что происходит внизу, все хорошее и дурное. Иногда он отмечает избранных, но дары Небесного Дракона не всегда приносят счастье. – Дитер мельком пригладил седую прядку и вздохнул. – А вон там, – он переместил руку правее, – распускается Звездная Роза. Это за ней движется Небесный Дракон, его влечет запах и красота розы, но она каждый раз ускользает, как только дракон приблизится к ее лепесткам.
– И они никогда не встретятся? – спросила я, разглядывая влекущую бриллиантовую россыпь.
– Возможно, когда-нибудь, – ответил генерал. – Ведь чудеса случаются.
Внизу грохнуло. Я вздрогнула и инстинктивно приникла к Дитеру.
