– Я видела, видела! – стенала я, лихорадочно откупоривая пузырек. – Убейте же ее! Ну?!
Король метнулся к комоду, обшарил угол, даже заглянул под кровать. Тем временем я успела плеснуть немного густой жидкости в его бокал и снова спрятала пузырек.
– Она там точно была, – уверяла я. – Почему вы не верите?
– Я верю, верю, – успокаивающе говорил король, поспешно скидывая испачканный вином камзол и оставаясь в одной рубашке. – Слуги паршивцы. Давно говорил положить отраву для крыс и поставить мышеловки. Лентяи! Олухи! Что за досада! Мое лучшее выходное платье… Нет-нет! – спохватился он, поймав мой недовольный взгляд. – Вы не виноваты, фея, нимфа! – Подхватив бокал, он снова плеснул нам обоим вина. – Не принимайте близко к сердцу! Вот, выпьем за наше сближение! Как сплетаются стебли цветов, пусть так сплетутся сегодня наши тела!
Мы переплели наши руки, и я не сводила взгляда с короля, пока он пил, что Максимилиан, верно, принял за высший знак моего расположения. Допив, он потянулся с поцелуем, но я ловко нагнула голову, и король чмокнул меня в висок.
– Ах, попрыгунья! Плутовка! – хихикнул его величество и потерся носом о мою щеку. – Все-таки играете со мной, да?
– Да, – выдохнула я, про себя гадая, как скоро подействует зелье.
Достаточно ли я плеснула в вино? Как говорил Ю Шэн-Ли: «Одна капля способна придать нечеловеческих сил, две капли – погрузить в сладостные грезы, три – в неизбывное горе, а четыре сделают сознание податливым, как влажная глина». Той дозы, что я вбухала в бокал, хватит, чтобы приказывать стаду бизонов.
Максимилиан все еще елозил губами по моему плечу, но как-то лениво. Эрекция ослабла, дыхание его стало хриплым. Я осторожно отодвинулась, и король не сопротивлялся. Его полуприкрытые веки дрожали, по красному лицу катился пот.
– Ваше величество? – позвала я. – Вы в порядке?
Вид Максимилиана встревожил меня. Как бы не откинул копыта прямо тут, мне вовсе не улыбалась перспектива становиться отравительницей короля, и я осторожно похлопала его по мокрым щекам:
– Ваше величество?
– Да… – прохрипел он. – Что за… крепкое вино! – Король распахнул глаза и посмотрел на меня мутным пьяным взглядом. – Уф, так и бросило в жар!
– Возьмите платочек, ваше величество, – осторожно предложила я.
Максимилиан растерянно закивал, зашарил по карманам, но ничего не находил и скривился, как маленький ребенок.
– Нету, – пожаловался он.
– Возьмите мой. – Я протянула кружевной, король с благодарностью принял его и принялся обтирать лицо, фыркая и обмахиваясь платком, как веером.
– Вы хотите прилечь? – спросила я.
Максимилиан прекратил обмахиваться и поглядел на меня все тем же растерянным взглядом.
– Не знаю, – задумчиво ответил он. – Вроде хочу. А вроде…
– Вы хотите прилечь, – с нажимом сказала я, поднимаясь.
– Конечно, – пробормотал король и тоже поднялся. Его пошатывало, волосы липли к вискам. – Я хочу прилечь. Очень хочу.
Доковыляв до кровати, он улегся, невидяще глядя прямо перед собой в потолок. Подействовало зелье или нет? Я поспешно зашнуровала платье как могла, чтобы оно не свалилось от неловкого движения, склонилась над его величеством, вглядываясь в лицо.
– Поднимите правую руку, – попросила я.
– Когда просит такая красавица, как ей отказать? – вяло улыбнулся король и поднял руку.
– А теперь ногу.
– Правую или левую?
– Левую.
Максимилиан повиновался снова.
– А теперь спойте песню про Августина, – рискнула я.
Король засмеялся в нос и принялся наигрывать на невидимой губной гармошке, насвистывая уже знакомые мне слова:
Я едва не рассмеялась от счастья. Зелье действует, действует! Альтарец не обманул! Дорогой, дорогой Шэн! Хотелось кружиться по комнате и петь, но я взяла себя в руки и строго сказала:
– Нет, ваше величество. Еще не все. Вы не сделали самого важного!
Продолжая насвистывать песенку, Максимилиан глядел на меня круглыми глазами, как телок.
– Можно прекратить петь, – сказала я, и он сразу замолк. – Сейчас вы встанете, найдете свою лучшую гербовую бумагу и напишете приказ. Вам все понятно?
