напоминающий обводами чудовищного богомола, пришел в движение.
— Копим энергию, — процедил Стивен, — если они начнут нас жечь, всё уйдет в щиток, и без толку. Заговори ему зубы, Дэн.
У него не зубы, а жвалы, механически подумал Денис, затем громко отчеканил, включив звук:
— Не пойму я вас, уродские создания. Вы же вышли в космос совсем немногим позже, чем мы. Давно построили бы свой Перезагрузчик и взорвали Вселенную нахрен, ваши технологии это позволяют уже сотни лет как. Вместо этого защищаете примитивные цивилизации, устраиваете бессмысленную бойню с Триумвиратом. Зачем все это?
Кхагг снова залился трелью.
— Смех. Смех. Смех, — уныло повторял кибертолмач.
Денис терпеливо ждал.
— Глупый тщеславный слизняк, ты. Всерьез думаешь, что в. Мироздании что-то решаете вы или. Кто-нибудь другой из нас? Если Вселенная захочет обновиться, этому. Никто не в состоянии. Помешать, все мы проводники высшей. Воли.
— И чего же хочет высшая воля?
— А это мы, скоро. Узнаем, лично я. Намерен съесть твою. Печень, это самая вкусная. Часть. Но сначала ты увидишь, как я разгрызу. Голову твоей самки.
— Что за черт?! — Денис успел поймать Консуэлу, упавшую ему на плечо, — Что ты здесь делаешь? Ты цела?
— Да… ты сказал держаться, и я просто вцепилась в поручень…
— Мы готовы, Дэн. О, небеса, как вовремя!
Красные нити протянулись от рейдера и уперлись в мерцающую синеву силового поля перед обзорным экраном. Взвыли сирены.
— Давай! В гипер! — страшно заорал Денис, прижимая к себе тело девушки что есть сил.
Мягкий толчок, и вокруг — клубящееся серое ничто. Подпространство, место, которого нет, — и все же вот оно.
«Сначала отнести ее в медотсек, — держался капитан за ускользающие мысли, — потом в рубку, оценивать повреждения и координировать ремонт, затем заняться ранеными…»
Сирены снова ударили по нервам.
— Я очень люблю сырую печень человека, но. И жареная. Сойдет.
В сером тумане рядом висел рейдер, и полыхало под напором красных спиц слабеющее поле, едва поддерживаемое разряженными прыжком в гипер накопителями.
— Время прощаться, Дэн, — негромко сказал Стивен, — у нас есть секунд сорок, в лучшем случае.
— «Наверх вы, товарищи, все по местам…» — пропел Денис, переключая тумблеры на пульте.
— Ты сошел с ума? — грустно спросил Стивен.
— Возможно, и сошел. Но ничего другого у нас нет. Он тут что-то болтал про Мироздание, пусть оно нас и рассудит, — выдавил капитан, с явным усилием перемещая в крайнее положение красную рукоять.
«Громобой» ощутимо тряхнуло.
— Мамочки! — взвизгнула Консуэла.
На обзорном экране хорошо было видно, как белая сигара планетарной ракеты, последняя из несомых крейсером, протаранила рейдер кхаггов, оставив в нем чудовищную зияющую дыру, и устремилась дальше в клубящуюся муть.
— Взрыв в гипере, — сказал Стивен совсем рядом с правым ухом Дениса, — последствия непредсказуемы. Необратимое и хаотическое искажение пространства-времени. Что в переводе означает…
— Зачем ты встал? В ложемент! Пристегнись!
В следующий миг серое ничто треснуло, и огромная рука швырнула тяжелый крейсер, как пушинку, во тьму.
Пришел в себя Денис от воя сирен — планетарные сканеры мигали красным, под ними была планета, и горел ярко-алым на планетарной схеме Перезагрузчик, а это означало — времени до Большого Бума остается меньше минуты.
Он попробовал пошевелиться и чуть не потерял сознание от боли — переломов явно прибавилось, несмотря на фиксацию в кресле. Попытался отдать приказ — и понял, что не сможет, — во рту каша из крови, зубов и обрезков языка. Правый глаз окончательно залило, а левым…
А левым Денис увидел перед собой на мониторе гуманоидов, до странности похожих на людей, только одетых непривычно.
Они потрясенно смотрели на него, и он понял, что монитор находится в режиме двусторонней связи. Место, где псевдолюди находились, по количеству экранов и пультов не уступало рубке «Громобоя», из чего капитан заключил, что это командный пункт Перезагрузчика.
Вот усмешка судьбы, подумалось ему некстати. Успешно выполнить миссию, выскользнуть черт-те как из лап кхаггов, чтобы оказаться над готовым к запуску адским устройством без единой ракеты, с разряженными накопителями и даже без возможности использовать речь. Кто-то решил показать мне, как в кинотеатре, конец этого мира? Как мило с его стороны.
