Позвал Томас, Капитон шмыгнул носом и сорвался. Взлетел по лестнице и, стыдливо потупив взор, зашел к немцу.
— Зачем выпить, эээ… мой особый вода?
— Помилуй, барин, думал, водка.
— Какой водка? Опять водка! Один водка в голове!
Капитон еще сильней наклонил голову.
— Как мог весь вода пить?
— Не знаю.
— Ach! Russische stumpfsinnigen Manner! — прошипел немец.
— Не серчай, барин, ведь я ж, ежели чё, — Капитон ударил себя в грудь, — подмогну, выручу, последнюю рубаху, ежели чё. Томас скривился, потеребил на камзоле обшитые материей пуговки, вздохнул и махнул рукой, мол: «Ступай, чёрт с тобой».
— Благодарствую. Благодарствую, — Капитон попятился задом и едва не упал с лестницы.
«Чёрт его подери, — подумал немец, — и выгнать совесть не позволяет, и от водки не отучить. Что же с ним делать? Свинья, употребил вещество, свойства которого так и остались не исследованы должным образом. Свинья, настоящая свинья!»
На следующий день Томас решил повторить эксперимент. Делал это хотя и по памяти, однако нынче всё записывал. На всякий случай припас два новых пера. Смешивал, химичил, по английским часам время отсекал… не удалось. В результате «Фрау Фетбаух» снова наполнилась непригодным спиртом.
— Hol’s der Teufel! — выругался немец.
— Во! Тойфель! — сдавленно обрадовались за окном.
Немец слил жидкость в тяжелую и кривую зелёную бутыль, выставил за дверь, пнул сундук и отправился ужинать.
На следующее утро Капитон снова исчез.
А еще через три дня его привели солдаты.
Увидели табличку и на всякий случай перекрестились.
— Эта?
— Она самая.
— Стучи.
— Давай я, — второй солдат отодвинул за спину мушкет и постучал в дверь чугунным кольцом, висевшим на ручке.
Дверь скрипнула, и из темноты появилось бледное лицо Фёклы. Увидев Капитона, она начала перебирать губами и креститься.
— Ваш?
Кивнула.
— Немца позови. С крепостного моста махнул, у бастиона выловили… что вылупилась, зови давай, бумага на него имеется, императора хотел видеть, ежели б не немецкий слуга… зови же, баба, чего уставилась!
Томас спустился незамедлительно. Осторожно вышел за дверь и воззрился на босоногого мужика с густой бородой поверх желтушной мешковины, рваной и с бурыми пятнами.
— Хер Фукс, это ж я, Капитон, — затравленно простонал мужик и покосился на солдат.
Немец нахмурился. Разглядеть слугу под такой бородой оказалось непросто. Он терпеть не мог бородатых мужиков — они все казались ему на одно лицо. Поди разбери, где кто.
— Где быть? — осторожно спросил немец.
Капитон набрал в лёгкие воздух, но солдат его перебил:
— Бумага на него имеется…
Все три дня, пока в доме не было слуги, Томас Фукс отчаянно пытался повторить тот самый эксперимент, в ходе которого «Фрау Фетбаух» вызрела загадочной черной тучей. Дотошно изучив записи, проверяя и перепроверяя все этапы смешивания, немец произвёл в своей лаборатории огромное количество брака. За отсутствием Капитона, немая Фёкла относила большие зелёные бутыли к каналу и под неодобрительные возгласы уличных мужиков, опрастывала в воду. В такие моменты улица казалась ей паучьим логовом, угрюмо наблюдавшим за ней сотней недобрых глаз, едва видных из-за густых нависших бровей.
Расплатившись с солдатами, Томас велел Капитону привестись в порядок и во что бы то ни стало сбрить эту чёртову бороду. Возрождённый слуга предстал перед хозяином после обеда и удивил его еще сильнее. У Фукса даже вилка выпала из рук.
Всего за три дня, которые Капитон провел неизвестно где, он постарел лет на десять. Не меньше. Это был уже не тот удалой щёголь с дерзкой искоркой в глазах, но вполне взрослый человек, с заветренной кожей, морщинами на щеках и наметившейся лысиной.
Томас сглотнул, откинулся в кресле и, присмотревшись, засомневался, его ли это Капитон. Впрочем, интересней было узнать другое.
