— А что это? — указал Ка на треугольный значок посередине материка.
— Это гора Лог-Лог. Наша мать, наше единственное спасение. Послушай, Ка, когда-то мир был совсем иным. Было много городов и деревень, где люди не знали о теоните, они жили в свое удовольствие, ловили рыбу, чтобы обеспечить пропитание себе и своим детям. Они были гораздо развитее нас, и однажды некий ученый изобрел оружие — страшное оружие. Развязалась война. Ты знаешь, что такое война, Ка? Это страшная вещь. Они использовали новое оружие — и погубили все. Уничтожили атмосферу нашего маленького мира. Они отравили воздух, понимаешь? Люди стали задыхаться, болеть и умирать. Но был человек по имени Горд, который смог спасти остатки нашего мира — на вершине горы Лог-Лог он построил машину, которая смогла частично восстановить атмосферу, чтобы мы могли жить дальше. Но, чтобы она работала, нужен теонит. Не десятки и даже не сотни камней в день — а больше, гораздо больше. Поэтому каждый день мы собираем отряд и отправляемся в путь по деревням, чтобы забрать камни, которые вы собираете. Не для нас, Ка, вы собираете их для себя. Если машина не получит пищу, атмосфера умрет — а вместе с ней и все мы.
Рок посмотрел на Ка и продолжил:
— Ты думаешь сейчас, почему мы сами не можем добывать теонит. Посмотри на нас, Ка. Мы — сборище калек. Нам не под силу охотиться на топу — а это единственный способ добыть камень. Мы пытались произвести его в наших лабораториях — но это пока невозможно. Вы — прирожденные ловцы. Но кто-то должен делать все остальное. Обеспечивать вас пищей и одеждой, посудой и инструментами, кто-то должен изучать болезни, чтобы суметь победить их, кто-то должен следить за машиной. Мы собираем здесь всех, кто не может похвалиться силой и выносливостью, и обучаем выполнять другую работу. Взгляни, — Рок подвел Ка к окну, из которого открывался вид на площадь. — Старики тоже здесь. Ты узнаешь кого-нибудь? Они занимаются посильными делами и живут в спокойствии и достатке. А вон тот мальчик у кузницы — это Вохор. Его воспитает жена кузнеца, чтобы потом он открыл в себе какое- нибудь умение и смог быть полезен людям. Эти люди… У них есть все.
— Кроме семьи.
— Мы — их семья! — закричал Рок. — Мы все — одна семья.
— Ты никогда не хотел вернуться, Рок? Вернуться домой?
— Я был бы вам обузой.
— Ты был сыном и братом!
— Калекой, неспособным ходить в море.
На это Ка ничего не возразил. Они молча смотрели — Рок в окно, Ка на брата.
— Ты хотел знать, Ка. Ты узнал. Всё не такое, каким кажется на первый взгляд.
— Я узнал не всё. Почему вы прячетесь под доспехами? Зачем скрываете правду? Неужели мы жили бы хуже, узнав правду?
Рок посмотрел на него удивленно.
— Неужели ты еще не понял?
— Вы хотите, чтобы вас боялись, — зачем?
Рок горько засмеялся.
— Потому что только страх и неведение может удержать людей. Представь, что было бы, узнай вы правду. Сколько людей продолжали бы ловить топу из чувства сознательности?
— Даже зная, что в теоните заключена жизнь?
— Даже зная это, — подтвердил Рок.
Ка задумался. Он думал долго, так долго, что Рок, не выдержав, спросил:
— Что ты будешь делать дальше?
— Вы не можете отпустить меня отсюда, потому что я расскажу всем правду.
Рок покачал головой.
— Мы не убийцы, Ка. И не тюремщики.
— Наши отец и мать умерли.
Тень пробежала по лицу Рока, но он возразил:
— Их забрало море.
— А все эти люди, — Ка махнул рукой на окно, — вынуждены жить здесь, вдали от своих родных, без надежды вновь увидеться со своей семьей.
— Здесь они чувствуют себя нужными.
— А как же твой сын, Рок? Ты сказал, что у него нет недостатков. Ты отдашь его в деревню, чтобы он ловил топу с остальными? Или рожденные в вашем городе не считаются обычными людьми? Ты молчишь…
В комнату тихо вошла жена Рока и поворошила огонь в очаге. Глядя на нее, Ка вспомнил о Зоэ.
— Должен был быть иной путь, — прошептал он.
— Ты волен уйти, когда пожелаешь, — твердо сказал Рок. — И я могу лишь просить тебя молчать об увиденном. Но ты мой брат, и я говорю тебе —
