Толстуха взмыла под самый потолок и, крутясь волчком и дымясь, словно новогодняя шутиха, с истошным криком вылетела в дыру в стене. Будто ракета, выпущенная из пушки, она быстро понеслась прочь от отеля, громко вопя от страха.
Флиппер развернулся и вдруг плюхнулся на пол, мгновенно заняв все помещение. От толчка Захар Сергеевич покачнулся на ногах и вдруг вывалился в пролом в стене, увлекая Афанасия за собой.
– Афоня! – испуганно крикнула Анастасия, бросаясь к пролому, но было уже поздно.
Кувыркаясь в воздухе, Гроссмейстер и Афанасий летели вниз, и этажи отеля быстро проносились перед ними.
Гроссмейстер ударил себя по груди, и под его курткой включились турбины реактивного ранца. Его падение тут же прекратилось. Захар Сергеевич на мгновение завис в воздухе, а затем быстро понесся прочь, прижимая к груди сверток со Сферой Джамшера. Афанасий реактивным ранцем не обладал. Он камнем летел вниз и не мог даже вздохнуть от мощного потока воздуха.
Не так Никитин планировал закончить свою жизнь. Он падал и падал, казалось, этому не будет конца. Бетонная площадь быстро приближалась – он летел прямо на стоянку.
Внезапно его тело содрогнулось. Афанасий почувствовал, как его сердце пропустило пару ударов. Затем нечто ледяное растеклось по коже, быстро распространяясь по всему телу. Он видел лишь свои руки, они покрылись жидким серебром, напоминающим ртуть.
А затем Афанасий, сам того не желая, развернулся в воздухе и с грохотом обрушился на площадь, приземлившись точно на ноги. Он даже не понял, как это случилось. От толчка он упал на одно колено и пригнул голову. В воздух вокруг него взметнулись куски бетона и камня, поднялось облако пыли. Никитин поднял голову и остолбенел.
От удара площадка треснула, все вокруг покрывали глубокие трещины. В нескольких метрах от него приземлился Гроссмейстер. Его лицо было белее снега.
– Как такое возможно?! – воскликнул он.
Афанасий медленно выпрямился посреди развороченной площади. Он совершенно не чувствовал боли. Мальчик выпрямил руки и ноги и осмотрел себя. Все его тело, словно вторая кожа, покрывал облегающий серебристый костюм, на поверхности которого, казалось, взбухли серебряные вены. Похожее облачение он видел в своем недавнем кошмаре, случившемся после того, как Полина Гебельс ввела ему Бете-Негеноши.
Возможно, дело в этом?
Костюм жил своей жизнью, по его серебристым венам циркулировала та самая жидкая ртуть. Афанасий ощущал лишь приятный холодок. Костюм медленно разрастался, покрывая его тело, поднялся по его шее и обтек голову. А затем принял вид некоего серебристого доспеха, который сиял в свете двух солнц, словно зеркало.
– Бете-Негеноши… – потрясенно прошептал Гроссмейстер. – Полина сказала, что вы украли его у нее… Так вот как он работает…
Никитин не знал, что происходит. Гебельс обманула Гроссмейстера? Он в очередной раз убедился, что эта женщина ведет какую-то свою игру.
Но Афанасий не собирался дать этому типу уйти со Сферой Джамшера в руках. Сорвавшись с места, он бросился к Захару Сергеевичу.
В этот момент на него упала большая тень. Это спускался флиппер, в котором сидели три енота, а еще Олег и перепуганная Анастасия.
Когда флиппер завис в паре метров над площадкой, Олег проворно перемахнул через бортик и приземлился рядом с Гроссмейстером.
– Нафаня… – только и вымолвила Анастасия, глядя на него расширенными от страха глазами.
Аскеров схватил Гроссмейстера за плечо и развернул лицом к себе. Захар Сергеевич с разворота ударил его Сферой и сшиб с ног. Олег отлетел к бордюру. Афанасий вцепился в сверток и вырвал его из рук Третьякова. Он ринулся прочь, но Гроссмейстер схватил его сзади за шиворот и резко дернул на себя. Афанасий упал на спину.
Анастасия спрыгнула с флиппера и ударила Третьякова ногой. Тот полетел вперед и свалился на растрескавшуюся площадь, но быстро вскочил на ноги. Афанасий снова бросился за ним.
Включились турбины реактивного ранца. Третьяков поджал ноги и понесся по воздуху. Афанасий бежал все быстрее и быстрее и вдруг понял, что догоняет Гроссмейстера! Возможно ли такое? Ведь реактивные ранцы намного превышали обычную человеческую скорость.
Гроссмейстер оглянулся, и его глаза удивленно расширились. Он прибавил скорости, но Афанасий не отставал. Захар Сергеевич начал снова набирать высоту. Он поднимался все выше и выше, направляясь в сторону станции магнитной дороги.
Афанасий бежал за ним, не отставая, и при этом понимал, что зря теряет время. Ведь летать он не умел. Внезапно за его спиной возник флиппер, несущийся на одной с ним скорости.
– Запрыгивай! – крикнул Рикошет.
Афанасий молча подпрыгнул вверх, совершив гигантский, неподвластный обычному человеку прыжок, и плюхнулся во флиппер. Воздушный катер слегка покачнулся, но быстро выровнял движение и понесся вслед за Третьяковым. Афанасий сел в свободное кресло и застегнул ремень безопасности.
– Вот это было мощно, мужик! – завопил Кефир. – Ты настоящий зверь!
– И где ты раздобыл такой скафандр? – поинтересовался Гаврош. – Я от такого бы тоже не отказался.
– Афоня, – испуганно произнесла Анастасия. – Что это было? Что с тобой… произошло?
