– Но я-то могу вам приказывать, – сказала вдруг Дина. – На правах дочери короля. А потому не слушайте этого сумасшедшего, свяжите его и заткните ему рот.
Все участники экспедиции ошеломленно уставились на Дину, а телохранители с удовольствием принялись исполнять ее приказ. Советник Сэнта Кроче лишь жалобно замычал.
– Ты – дочь короля Земпайи?! – восторженно спросил Кеша.
– Приемная, – кивнула Дина. – Я думала, что вы в курсе. Разве король ничего вам не говорил?
– Да мы особо и не расспрашивали, – признался Афанасий.
Кеша готов был ликовать и не скрывал этого.
– А ты ведь не замужем? – с надеждой спросил он.
– Кажется, я поняла, к чему ты клонишь, – рассмеялась Динаира. – Я не замужем и замуж пока не собираюсь. Еще слишком молода. Но если тебе так не нравится моя сестра, я могу попросить короля избавить тебя от Корделины. Ты спас мне жизнь, и я готова отплатить тебе тем же. Свадьбы не будет, но ты вполне можешь пригласить меня на свидание. Когда все это закончится, я, так и быть, соглашусь.
– О, – с облегчением вздохнул Кеша. – О большем я и мечтать не смею!
Блендо и Экзюмо тем временем связали советника и заткнули ему рот комком синтетических перьев птиц чучмо. Теперь он мог только крутить головой и сдавленно что-то мычать. Когда Блендо снова нахлобучил старику скафандр, все звуки окончательно прекратились.
Взоры присутствующих поневоле снова обратились к саркофагу, возвышавшемуся в центре зала. Лед треснул, камень местами оголился. Афанасию даже показалось, что саркофаг стоит как-то неровно. Будто удар сдвинул его с места. А еще, когда каменный гроб осветили прожекторами, все отчетливо увидели несколько глубоких трещин в его боках.
– Господи, – выдохнула Анастасия. – Он вскрыт… Все назад!
– Но тумана пока не видно, – робко произнесла Ирина.
– Все равно держитесь подальше! Нужно немедленно отсюда уходить, – скомандовал Олег.
– Мы придерживаемся другого мнения на этот счет, – раздалось вдруг в гробнице.
Все обернулись на голос и испуганно застыли. В ледяной зал вошли Гроссмейстер, Полина Гебельс и Шолпан. Все трое были облачены в теплые комбинезоны золотистого цвета и блестящие шлемы.
– Вы?! – воскликнул Олег, вскидывая бластер.
– Решили сделать вам небольшой сюрприз, – ответил Гроссмейстер. – По правде сказать, мы уже пару часов блуждаем по этому лабиринту и успели увидеть немало интересного.
– Что вам нужно? – хмуро осведомилась Анастасия.
– Не задавайте вопросов, на которые знаете ответы, – взглянул на нее Захар Сергеевич Третьяков. – Смею уверить вас, уважаемая госпожа Никитина, сегодня мы получим то, ради чего прилетели на эту захудалую планетку.
По тоннелю за его спиной пронесся долгий протяжный вой, замелькали странные вспышки. Шолпан и Полина испуганно обернулись и тут же бросились в разные стороны.
Гроссмейстер едва успел уйти с прохода, как в зал ворвался стальной Страж лабиринта. Робот выглядел побитым и поцарапанным, узоры на его броне местами стерлись, но двигался он так же резво, как и прежде.
Афанасий, недолго думая, ринулся к роботу, но мощный удар клешней остановил его. От следующего удара он покатился по полу.
Страж взмыл в воздух и с грохотом приземлился прямо над парнем, лежащим на спине. Все четыре конечности робота, громко щелкая, поднялись к потолку, а затем одновременно опустились на юного противника. Никитин хотел откатиться в сторону, но не успел. Клешни принялись рвать золотой скафандр в клочья. В зале загремели выстрелы, друзья пытались помочь Афанасию, но Стражу лабиринта все было нипочем.
Бете-Негеноши бросил тело Афанасия назад. Проскользнув между ног Стража, он схватил робота за клешни и перебросил его через себя.
Ударившись в стену, Страж тут же откатился от нее назад и снова сшиб Афанасия с ног. Вцепившись друг в друга, они покатились по заиндевевшему полу. Опасаясь попасть в Никитина, участники экспедиции прекратили стрелять и теперь только наблюдали за поединком, холодея от ужаса. Гроссмейстер, Полина и Шолпан тоже не двигались, увлеченные зрелищем.
Наконец Афанасий отшвырнул от себя стального монстра, и тот врезался в каменные колонны у стены. Удар оказался настолько сильным, что на голову робота посыпались обломки кладки.
Страж попытался подняться, и тут на него обрушилась одна из колонн. Глыба расплющила туловище робота и придавила его к полу. И тут, к ужасу всех собравшихся, над обломками Стража в воздух взметнулось облако золотистого газа. Оно будто ждало удобного момента, чтобы оказаться снаружи. Туман поднимался из всех щелей поверженного робота, клубился и сверкал в воздухе, становясь все гуще.
– Создатель механизмов! – изумленно прошептала Анастасия. – Он скрывался вовсе не в саркофаге!
– Он мог покинуть гроб давным-давно, – произнес Бете-Негеноши в голове Афанасия. – И все это время скрываться внутри Стража лабиринта, в
