среднюю я научилась скрывать свое «незаслуженное преимущество», как его именовали одноклассники и их родители, когда приходили жаловаться учителям.
Теперь мой секрет знала только горстка близких друзей. Во всяком случае, я так полагала.
Крис оказался умнее, чем его считали. Поначалу он проявлял интерес исключительно к истории – и только потом уже ко мне. Три недели. Именно столько времени прошло, прежде чем он впервые меня поцеловал. Еще две недели спустя он назвал меня своей девушкой.
Через неделю после этого он попросил дать ему списать на четвертной контрольной.
Видеть его в школе и делать вид, что мне все нипочем, когда он подступился ко мне со своими лживыми извинениями, оказалось вовсе не просто.
– Я не хотел тебя обидеть, Кеннеди. Но мне учеба дается совсем не так легко, как тебе. Стипендия – моя единственная надежда выбиться в люди. Я думал, ты это понимаешь.
Я прекрасно все понимала и поэтому не испытывала никакого желания нос к носу столкнуться с ним сегодня вечером в кино.
– Я никуда не иду.
– Его там не будет, – вздохнула Элль. – У их команды сегодня выездная игра.
– Ладно. Но если там будет кто-нибудь из его мерзких дружков, я уйду.
Она, самодовольно улыбаясь, прихватила свою сумку и отправилась в ванную:
– Я пока буду потихоньку собираться.
Я поскребла въевшуюся под ногти угольную пыль. Придется мне попотеть, чтобы привести руки в порядок, если не хочу выглядеть как автомеханик. Гигантская нашлепка из пластыря на руке и без того придавала мне сходство с пациентом ожогового отделения. Хорошо хоть в зале будет темно.
На первом этаже хлопнула дверь, и через миг на пороге моей комнаты показалась мама:
– Ну что, ты сегодня дома?
– Если бы. – Я кивнула в сторону двери в ванную. – Элль тащит меня в кино.
– Ты точно хочешь туда идти? – спросила мама небрежно, но я поняла, что ее тревожит. Много недель подряд она пекла брауни и слушала мои страдания по Крису.
– Его там не будет.
– Даже не знаю, отпускать тебя на такое опасное мероприятие или нет. Ты рискуешь хорошо провести время, – улыбнулась она, но затем улыбка на ее лице сменилась озабоченным выражением. – У тебя есть наличные?
– Тридцать баксов.
– Мобильник заряжен?
Я кивнула в сторону тумбочки в изголовье кровати, на которой заряжался телефон.
– Угу.
– Спиртное там будет?
– Мам, мы ведь идем в кино, а не на вечеринку.
– Если вдруг будет спиртное….
– …я позвоню тебе, и ты за мной приедешь. Никаких вопросов, никаких последствий, – закончила я за нее.
Она подергала за лямку моего комбинезона:
– Ты прямо так и пойдешь? Смотрится симпатично.
– Гранж возвращается в моду. Я предвосхищаю все модные тенденции.
Мама подошла к мольберту и ахнула:
– Какая красота! – Она обняла меня за плечи и прижалась виском к моему виску. – Ты такая талантливая, а я прямую линию не в состоянии провести. И в кого ты только такая пошла?
Второй возможный источник моего таланта мы обе обошли молчанием.
Она взглянула на мои перепачканные угольной пылью руки:
– Талант талантом, но, может, тебе стоило бы принять душ?
– Я – за.
Из ванной показалась Элль, уже успевшая навести красоту за нас двоих. На ней были узкие джинсы и футболка, словно бы невзначай обнажавшая одно плечо. Тот, кому она сегодня вечером собиралась строить глазки, определенно обратит на нее внимание, а заодно и все остальные зрители мужского пола, которые будут в зале. Несмотря на собранные в небрежный хвост волосы и почти полное отсутствие макияжа, не заметить Элль бы ло трудно.
Еще одно различие между нами.
Я поплелась в ванную. Тягаться с Элль все равно было бессмысленно. Так что, если мне удастся отскрести из-под ногтей уголь, это уже вполне можно считать победой.
