– Ну да, конечно, – не поддержал маркиз.
И уже не нам, а исключительно жене:
– Вспомни, как реагировали твои подружки, когда стало известно о твоём даре? Та же леди Дафна. Как она себя вела?
Элва внезапно смутилась и даже глаза опустила, но решила поспорить:
– Это были эмоции, Джисп. Она не стремилась…
– Разумеется, не стремилась, – перебил лорд. В голосе прозвучала ирония. – И нападка на Айрин – чистая случайность. Дафна вообще святая.
Маркиза поджала губы и не ответила, а я в полное недоумение впала.
Дафна пыталась уязвить леди Элву? То есть позавидовала? Но чему?
– Чему тут завидовать? – спросила я.
– Ну как… Люди с Древней кровью – негласная элита, – озвучил и без того очевидное Джисперт.
– Точнее, элита из элит, – встрял Осберт. – Лучшие из лучших.
Я непроизвольно поморщилась – увы, но мне такая «элитарность» была непонятна. Ведь высокий статус должен давать какие-то привилегии, а у обладателей Древней крови привилегий нет.
Эту мысль я тоже озвучила и тут же поймала снисходительную улыбку…
– Да, ощутимых привилегий нет, – подтвердил маркиз. – Но обладание Древней кровью всё-таки несёт в себе некоторые плюсы.
– Вы говорите о магии? – спросила я.
– О магической составляющей дара, – поправил лорд Джисперт.
Я кивнула. Всё верно, приравнивать Древнюю кровь к магическому дару – неправильно. Это не магия, но некоторые элементы магии она в себе всё-таки несёт. О том, какую «сверхспособность» получила я сама, судить было сложно – кровь запечатали раньше, чем она вошла в полную силу, однако тот случай с портретом леди Дафны давал некоторое представление…
Впрочем, речь не обо мне. У меня Древней крови как бы нет.
– Это Древняя кровь наделила Идгарда огромным резервом? – уточнила я.
– Да, – ответил Джисперт. – И способность Элвы заглядывать в будущее с помощью игральных карт тоже не с потолка взялась.
Я невольно потянулась к бокалу с вином. Это что же получается, слова про темноволосую девушку – правда? Хотя… какая разница? То предсказание точно не обо мне. Вот не обо мне, и всё.
На несколько минут за столом воцарилась тишина – представители благородного семейства, и я вместе с ними, отвлеклись на остывающие праздничные блюда. Рядом скрипуче пел патефон, вокруг всё так же мерцали бесчисленные магические фонарики, а в воздухе разливался аромат хвои.
Атмосфера была по-настоящему праздничной, и портить её глупыми разговорами совершенно не хотелось. Тем не менее, едва выдалась возможность, я спросила:
– И всё-таки почему Идгард до сих пор не женат?
Ответом стало дружное молчаливое сочувствие… Мол, Айрин, малышка, тебя же предупреждали, что старшенький «поросёнок» в женихи совершенно не годится, а ты…
Я невольно скрипнула зубами и испытала новый прилив желания убить Вирджа! Однако вместо того, чтобы повернуться и вонзить в этого заразу хотя бы вилку, собралась с силами и взялась пояснять:
– Древняя кровь пробуждается в период с одиннадцати до пятнадцати лет, а Идгарду уже тридцать один. Неужели за все эти годы Храм так и не смог навязать ему невесту? Ведь обладатели Древней крови обязаны…
– Погоди, – перебил Джиспер. – Что значит «навязать»?
Я сделала круглые глаза, потом сказала:
– Разве пары не Храм подбирает? Разве не храмовники говорят, какие союзы возможны, а какие нет?
– Мм-м… – протянул мой высокопоставленный собеседник. – По сути, выбор пары действительно в ведении Храма, но тут же такое дело…
Джисперт взял паузу, явно подбирая слова, а леди Элва моментом воспользовалась.
– Айрин, а ты вообще знаешь, как это происходит? – спросила она.
– Все знают.
– Ой, ну конечно! – в голосе маркизы прозвучало внезапное веселье, и это насторожило. Я даже бокал с вином отодвинула и немного, совсем чуть-чуть, подалась вперёд.
А леди поправила широкие кружевные манжеты, украшавшие рукава элегантного тёмно-зелёного платья, и вздохнула. Её взгляд стал мечтательным, словно речь шла не об ужасах, а об очень приятных вещах.
– Каждый год, в ночь праздника Нового солнца, в главном столичном Храме происходит приём, на который обязаны явиться все обладатели Древней крови, не состоящие в паре. На таких приёмах можно познакомиться, пообщаться и, собственно, найти того, с кем проживёшь жизнь. Есть два варианта
