– Значит, вы не первый раз отправляетесь за границу? Я имею в виду Землю и вообще Солнечную систему.
– Восемнадцатый.
– И чем вы занимались в прежних рейдах?
– Долго рассказывать.
– Мы не торопимся.
– Ей-богу, давайте не будем об этом, – сморщилась Лариса. – Как-нибудь в другом месте поговорим. Нас посылали туда, где надо было вызволить кого- нибудь.
– Пожалуйста, расскажите, – попросил Никанор. – Мы хотим разобраться, что происходит, на чьей мы стороне… и на чьей вы.
– Мне кажется, я – на той, которая служит истинно людям.
– Так кто ж ты, наконец? – проговорил Веденеев негромко, с искрой недоверия в глазах. – Часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо?
Лариса с интересом оглядела лицо штурмана.
– Вы знаете Гёте?
– Я много читаю.
– Похвально. И необычно для автогонщика.
– Я не всегда им был. Но вы уходите от ответа.
Лариса отвернулась.
– Вас подставили.
– Это понятно. – Веденеев устроился на сиденье перед «грибным» монитором. – Нас хотели пустить в расход, грубо говоря. Но ведь и вы можете сделать то же самое? Наш учёный-уфолог Ажажа полагает, что на Земле резвятся пришельцы-десантники, поделившие её на зоны собственных интересов. Вот вы и схлестнулись – Герметикон и Вольница. Нет?
– Всё не так просто.
– Так что же всё-таки мы везём в контейнере?
– Вы не поверите. – Девушка отставила банку, взяла в руки флягу; руки дрожали, было видно, что держится она с трудом. – Я не знаю.
Мужчины обменялись взглядами.
– Любопытная икебана вырисовывается, – задумчиво сказал Веденеев. – Но я вам не верю.
– Как хотите, дело ваше. Есть несколько версий… а ещё я знаю, что груз исключительно опасен.
– Чем? И кому?
– Басуров меня предупредил… а он не будет зря предупреждать, не имея на руках доказательств. Хотя и он не назвал конкретных фактов. В галактической маммиане идёт война, которая эхом отдаётся и на Земле. В космосе много планет, в десять раз больше, чем звёзд, но таких, как Земля, мало, и за ними ведётся охота.
– Об этом не только писатели и мистики писали, но и учёные.
– К великому сожалению, это правда. Так вот, посылку отправили не из нашей галактической маммианы и не в нашу, чтобы с её помощью кто-то мог победить в глобальной войне. А чтобы никто не догадался, её оформили как контрабанду. Серьёзные игроки на такие посылки не реагируют. Однако об истинной ценности груза стало известно, его стали искать, больше десятка разведок и контрразведок маммианы передрались друг с другом, а он всплыл на Земле. Дальше вы знаете.
– Итак, что в контейнере?
Лариса взглядом попросила Никанора помочь, легла, глядя в обросший грибами потолок. Синие тени под глазами проступили резче.
– Я посплю с вашего разрешения… и мы поговорим… нет сил… извините. – Она закрыла глаза.
Никанор посмотрел на задумчиво-отрешённое лицо штурмана.
– Ты её всё-таки подозреваешь.
– Она ничего конкретного не сказала. А я больше не хочу ждать автоматной очереди в спину.
– Ты думаешь…
– Она призналась, что послала сообщение. Не ждёт ли она команду киллеров?
– Мне почему-то кажется, что она… хорошая.
– Только мне всё кажется, только мне всё кажется, – пропел Веденеев вполголоса, с весёлой искрой в глазах, – что между мною и тобой ниточка завяжется.
Увидев удивление в глазах приятеля, он засмеялся, встал, похлопал его по плечу.
– Песня есть такая. Пошли, я тебе кое-что покажу.
