– Пошли.
– Неужели всё кончилось? – проговорил Никанор, не веря самому себе.
– Кончилось.
– Хочу посмотреть, как они перегрузят контейнер.
– Давай сначала откроем кузов.
Они освободили борта «КАМАЗа» от кронштейнов и задвижек, откинули в стороны. Сняли с контейнера тросы обвязки.
Старший команды гостей отдал скрипучий приказ.
Два его спутника залезли в кузов, без видимых усилий приподняли контейнер, перенесли к своему жукоакульему аппарату. Один из них скрылся в люке.
Черногубый и Лариса отошли в сторонку.
Никанору показалось, что говорят они по-русски, но решил, что ошибся.
Форма аппарата снова изменилась. Впечатление было такое, словно он был слеплен из пластилина, так мягко и плавно происходил процесс трансформации его сложного тела.
Верхнее «крыло» аппарата приподнялось, открывая щель под размер контейнера.
Из неё высунулись многосуставчатые лапы, ощупали контейнер, подсунулись под него и легко втащили в хвостовой отсек летающего монстра, похожий на брюхо жука. Щель закрылась.
Веденеев толкнул заворожённого происходящим Никанора. Крикнул:
– Лариса Александровна, мы ждём.
Под внимательным взглядом черногубого они двинулись к двери, ведущей вглубь анфилады комнат станции.
– Заметил? – оглянулся Никанор. – Он светится ещё сильней. Мне это не нравится.
– Мне тоже.
Никанор вдруг остановился, уловив какой-то необычный звук.
– Подожди…
– Ты чего? – обернулся Веденеев.
– Мне показалось… давай подслушаем, о чём они говорят.
Валера помедлил, потом на цыпочках вернулся к двери.
Никанор последовал за товарищем.
Один за другим они выглянули в ангар и под шумок, производимый грузчиками, перебежали под защиту грузовика.
Лариса и Старший спорили. И они действительно разговаривали по-русски, хотя акцент у черногубого был очень специфическим: он шипел и плевался при каждом слове.
– …ссне ммошшем ссрисковатть, – услышали гонщики его шипящий голос. – Ннихто нне толшен снатть, ччто мы исспольсуем контрапандный трафик.
– Они не узнают, – отвечала Лариса. – К тому же они спасли мне жизнь.
– Этто ффаши ппроплемы. Ммне пприкассано зачисститть хвосты.
– Вы это не сделаете! Я послала сообщение главе комиссии, все криптосистемы и Герметиконы будут знать, что вы ненадёжные партнёры!
– Ниххто нничехо не усснает. Ффы мне, ф принссипе, тошше не ннушны.
Послышалась возня, сдавленный вскрик Ларисы.
Веденеев и Никанор выскочили из-за укрытия.
Черногубый душил девушку одной рукой, другой доставая какой-то чёрный диск на рукояти.
Валера прыгнул, нанося удар костяшками пальцев в висок черногубому, вырвал у него начавший вращаться диск и приставил к горлу чужака.
– Пикнешь – убью!
Отставший Никанор буквально выдернул из объятий черногубого Ларису, прижал к себе, неумело ворочая стволом автомата.
На мгновение движение прекратилось: Валера держал черногубого, Никанор – девушку.
Спутники черногубого в это время возились в грузовом отсеке жукоакульего аппарата и пропустили момент атаки.
Затем один из них, вытаскивающий из чрева грузового отсека некий гофрированный шланг, заметил застывшую у грузовика живописную скульптурную группу и начал поворачиваться. Ствол «универсала» на его плече ожил.
– Прикажи им идти в централь управления! – негромко, но с нажимом бросил Веденеев.
– Подожди! – пришла в голову Никанора идея. – Пусть он переподчинит их нам!
– Подчини их мне! – встряхнул черногубого Веденеев. – Горло перережу!
