было только гадать. Вероятно, он надеялся, что пассажиры потеряют сознание или хотя бы растеряются и ему удастся взять их под контроль. Однако этого не случилось. Веденеев не отнял ствол автомата от его шеи, и пилоту пришлось сделать вид, что он просто замешкался.
Аппарат взлетел в угольно-чёрное небо погасшей звезды-карлика, усеянное звёздами с незнакомым рисунком созвездий. Несмотря на близкое положение Солнца, звёзды отсюда виделись под другим углом зрения, и вычислить знакомые контуры «медведиц» и «стрельцов» не представлялось возможным.
– Где Солнце? – спросил Веденеев, не потерявший ни любознательности, ни бдительности.
Черногубый тронул какой-то стерженёк на панели, и на стекле блистера мигнуло красное колечко, выделяя одну из ничем не примечательных жёлтых звёзд в звёздном рое над горизонтом.
– До него два световых года, – проговорила окончательно расслабившаяся Лариса.
– А кажется, что оно гораздо дальше.
– Солнце – рядовая звезда главной последовательности. Нам повезло, что оно обогревает Землю. Кстати, одну из редчайших по красоте и условиям жизни планет в галактической маммиане.
– Мы это скоро исправим.
– Что ты имеешь в виду?
– Человек активно уничтожает ресурсы Земли, преобразуя их в отходы и мусор. Через пару десятков лет чистая вода и воздух закончатся и начнутся войны за обладание их запасами.
Лариса замолчала, погрустнев.
– Воды? – подал ей флягу Никанор, чутко следивший за состоянием раненой.
Она взяла, с благодарностью кивнула.
– Куда летим? – осведомился Веденеев.
На стекле появился схематичный рисунок, напоминавший топографическую карту: овалы, круги, линии, цифры. В небольшом овальчике, окружённом десятком кривых овалов, замигала красная искра.
– Шохор, – проговорил черногубый.
– Что? Портал?
– Шоххор паатла ммноххо шрётт…
– По-русски!
– Врата частной контрабандной сети, – сказала Лариса.
– Вы помогаете контрабандистам? – укоризненно покачал головой Никанор.
– До этого момента не приходилось. Я знала о существовании сети, но Вольница контрабандой не занималась… наверно.
– А чем она занималась?
– Разными делами. Главным образом – снабжением, торговлей, курьерским сопровождением, защитой поселений в других маммианах и многим другим.
– Ты говорила, что семнадцать раз пересекала границы Солнечной маммианы.
– Сопровождала ВИП-персон, охраняла караваны в основном. – Лариса помолчала. – Охраняла объекты, занималась выслеживанием и отстрелом сбежавших преступников.
– Правда? – оживился Никанор. – Расскажи.
– Ник, мне трудно разговаривать, давай в другой раз.
Никанор послушно замолчал.
– Посвети, – указал на темноту под аппаратом Веденеев.
Вниз ударил луч голубого света, выхватил из темноты ряды коричневых и кроваво-красных рвов. С высоты в несколько сот метров, на которой летел челнок, эти рвы напоминали следы исполинских грабель, тянувшиеся на многие десятки километров.
– Странный ландшафт. Или это город червей?
Ни Лариса, ни пилот не ответили.
Аппарат начал снижаться. В свете прожектора стал виден ступенчатый холм, напоминавший невысокую оплывшую пирамиду.
– Черви строили пирамиды?
– Пирамиды строили чуть ли не все жители Мамми, – ответила Лариса. – Благодаря 3D-геометрии они являются естественными излучателями и приёмниками. Поскольку черви Угаага пользовались теми же геометрическими пропорциями, что и мы, но отличались от нас логически и психически, они создавали удивительные конструкции. Я видела одну из них – «фрактального червя», как его называют. Сногсшибательное впечатление! Но с тех пор прошли миллионы лет, и здесь почти ничего от их инфраструктуры не осталось.
