– И что же теперь делать? – устало спросил я. – Не думаю, что со Стерном будет очень легко справиться.
Мы посмотрели друг на друга.
– Думай, – легко сказал Александр. – Мой тезка, конечно, один из самых крутых колдунов, но он смертен, как и все прочие.
Ага. То-то мне сразу полегчало. Вообще-то была одна идея. Не особо хорошая. Мне она не нравилась, но другой все равно не было. Я немного помолчал, надеясь, что Александр что-нибудь предложит, но он только безмятежно пил вино. Делать было нечего.
– Шайс, – сказал я нехотя. – Бургомистр… магистр Сиута. Он-то колдун сильнее Стерна. А ничего другого мне в голову не приходит. С колдуном я навряд ли справлюсь. Да и никто не справится в одиночку, если уж на то пошло. О таких случаях я не слышал. Вопрос только в том, как его подбить на это дело. Я так понял, что он людей не очень любит.
Александр посмотрел на меня долгим взглядом и пощелкал пальцами.
– Подбить его на это дело труда не составит. За ним числится один должок. Просто я хочу, чтобы ты понял одну вещь. Никогда… Подчеркиваю – НИ-КО- ГДА не связывайся с детьми ночи.
– С кем?
– Это они себя так называют – дети ночи, дети тьмы, ночные стражи, тени тьмы… Ни при каких обстоятельствах не связывайся с ними. Они не люди. Нет, они, конечно, похожи на людей. Более того – они и были раньше людьми. Но сейчас они не люди. И если они пока не воюют с нами, то только потому, что победить в этой войне не могут. Пока не могут. Но у них очень большой запас времени. Огромный. Бесконечный…
Большую часть ночи мы обсуждали детали плана, периодически заказывая в номер еду и выпивку. Наконец Александр потер глаза, потянулся до хруста и сказал:
– Все. Пусть пока так и будет.
– Это не план, – мрачно сказал я. – Это даже приблизительно на план не походит. Это вообще ни на что не походит.
– Согласен. Только ничего лучше мы пока придумать не сможем… Надо с Шайсом договариваться, а у него будут свои условия, которых мы еще не знаем.
– Шайса я предложил. Но других идей у меня нет. Я согласен на любую твою. Мне крайне неохота связываться с этим ночным ребенком.
– Дело в том, что и у меня других идей нет, – Александр развел руками. – Больше – если б я не узнал, что ты в городе, то уже сегодня отправился бы в Сиут. Можно, конечно, собрать полсотни чародеев, и они Стерна просто количеством задавят…
– Да не согласятся они.
– Мы сейчас об одних и тех же колдунах говорим? О суровых, справедливых рыцарях, презирающих золото и с открытым забралом выступающих на защиту бедняков, детей и котят? Об этих парнях или о каких-то других?
– Не хватит золотишка.
– У меня хватит.
– Так за чем дело стало?
– За временем. Ничего не знаю об Альфе и Алисе, но у Виктора времени точно нет. Если он еще жив, то убьют его в самом скором времени. Я узнал, что он у Стерна, значит, и другие узнают. А Виктор у всех как кость в горле. Причем очень большая кость, потому что даже я знаю не меньше десятка людей, которые немало заплатили бы, чтоб только узел у него на шее завязать. Кстати, что это за история с твоим повешением в Ле Корне?
Вопрос был неожиданным. Я даже опешил немного.
– Да так… долгая история.
– До рассвета далеко.
Другому я не стал бы, наверное, рассказывать. Не то, чтоб тайна какая-то… Просто… Какая им разница-то? Про меня по свету и так рассказок много ходит. Но тут отец все-таки.
– К нам офицера нового прислали. Армейского. Такое в последние годы частенько бывало. Война уже сворачивалась, вот они к нам и летели косяками. Ненадолго, правда. Медалек боевых получить и всяких других конфетов. Им за какие-то висячки вроде землю давали и титулы, а может, не землю, а чего другое. Но титулы точно давали. Звания они могли и у себя получать, но вот перлись к нам, будто их тут прикармливали. Нам без разницы было. Они – сами по себе, мы – сами по себе. Главное – чтобы в дело не лезли. А они и не лезли. Пили в основном. Мы ж в городах стояли очень редко. Ночных клубов нет, на приемы никто не приглашает, девок нет, даже кабака нормального нет. Правда, когда у них свои запасы заканчивались, то они переставали нос воротить и хлебали уже наше пойло. И приехала к нам очередная скотинка. Герцог, с-сука. Де Мена. Он с первых дней войны служил, но мне с ним пересекаться не доводилось. А вот слухи про него паскудные ходили. Нам казалось, что паскудные. Оказалось – это были хорошие слухи. Говорили, что тем, кто про него плохие слухи распускал, де Мена отрезал язык. Не думаю, что это правда, но вообще на него очень похоже. Вряд ли он когда-нибудь служил в реальных боевых частях. Может, только в первые пару лет, когда дисциплина еще была. Не сама дисциплина, а слово. Потом его просто свои убили бы. При отступлении, наступлении… На крайний случай – прирезали бы так и спихнули на королевских разведчиков, бандитов… Да мало ли там народу околачивалось.
