– Ему что, червяки ноги отгрызли?
– Я сказал – не перебивай… И говори потише. Солнце уже заходит, и он может начать просыпаться. – Александр оглянулся на повозку, где под брезентовым тентом находился внушительный гроб, в котором ночевал (или дневал?) Шайс.
– Ладно. Гроб-то почему? Я думал, что это просто рассказки.
– А это и есть рассказки. Просто к гробам вопросов меньше. Никто не стремится туда заглядывать. Значит, так – Шайс не сможет пробраться в замок. Просто не сможет. Даже если ворота будут распахнуты, а охраны не будет. Его туда должен пригласить Стерн.
– Это что за условие такое странное?
– Вот такое странное условие. Если честно, то я сам не до конца понимаю, в чем тут дело, но так надо. У Шайса со Стерном отношения дерьмовые, как и у Стерна с Шайсом. При любых других обстоятельствах они бы охотно порвали друг другу глотки, но сейчас несколько другая ситуация. Стерну нужен я.
– Это я понимаю. Портал на Терру и все такое. Я-то тут при чем?
– Шайс скажет, что тебе известно местонахождение портала, и потребует свою долю.
– Какова его доля?
– Какой-нибудь альтернативный ход на Терру. Внушительный куш, и очень похоже на правду.
– А этот ход есть?
– Нет. Но Стерн этого не знает. Да в общем это и неважно. Шайс потребует, Стерн пообещает. При этом каждый будет складывать пальцы крестом и стараться не просто обмануть, а убить друг друга. Сама ситуация не позволяет остаться в живых обоим. – Александр понизил голос до шепота. – Как по мне, лучше бы они померли оба.
– А откуда Стерн вообще знает о портале? Он ведь ищет…
– Он ищет портал, – перебил меня Блок. – И он, соответственно, о нем знает. Более того, он знает, что никаких батареек, ячеек, аккумуляторов, бесконечного фонтана энергии не существует.
– Откуда?
– Точно я не знаю. Могу высказать тебе свои догадки, но сейчас это неважно.
– Ладно. А почему к Стерну должен переться я?
– У меня меньше шансов. Живым Стерну я не нужен. Во всяком случае – живым и на ногах. Мне или раскрошат мозг, чтобы узнать местонахождение портала, а скорее – сделают что-нибудь, чтобы я жил как овощ – без рук и ног.
Идея мне не нравилась. Совсем. Абсолютно. Я и с развязанными руками не знал, как справиться со Стерном. А уж если мне свяжут руки и отправят в компании с вампиром… ночью… в логово самого могущественного колдуна Федерации… Для полноты картины мне нужно только картошкой обложиться и пучок укропа в зубы засунуть. Возможно, Стерн и не был самым могущественным колдуном, но магистром своей школы он стал вовсе не потому, что у него было много друзей, которые за него голосовали.
– А есть еще какой-нибудь способ попасть внутрь?
– Для нас – есть. Для Шайса – нет.
– А без него мы…
– Без него наши шансы выжить приближаются к нолю.
– Насколько близко приближаются?
– Очень близко приближаются. При желании ты этот самый ноль можешь за усы подергать. – Александр потер виски пальцами. – Без него остаться в живых тебе может помочь только чудо. Какое – не знаю.
– Мне? Значит, ты со мной не пойдешь?
– Нет. Я уже давно не боюсь смерти, но я не могу позволить, чтобы Стерн узнал, где находится портал. Надеюсь, что ты меня понимаешь, потому что решать, как все произойдет, будешь ты.
– Ну, это уж как водится… Когда оно по-другому было?
Ни хрена решать мне не хотелось. Люди, у которых колдуны копались в мозгах, редко жили больше суток. И я не хотел бы жить так, как они. Даже сутки. Предполагаю, что сам процесс был гораздо хуже.
– Ты веришь Шайсу?
– Вообще – нет. В этом случае – да. Он постарается предать меня потом. Не сейчас.
– Я… Я не хочу, чтобы у меня копались в голове… Я видел людей, с которыми это случилось.
– Понимаю. – Александр похрустел пальцами. – Такого даже врагу не пожелаешь. Не думаю, что до этого дойдет.
– А если все же дойдет? – Я зло плюнул в костер. – Только не говори, что ты за меня отомстишь.
Александр очень долго сидел молча и глядел в огонь и наконец нехотя сказал:
