– Я загипнотизирую тебя.
– Чего?
– Наложу заклятие, если тебе так будет легче понимать. Когда… если он начнет ковыряться у тебя в мозгах, то ты умрешь.
– Сразу?
Александр снова похрустел пальцами, поглядел в костер, помолчал и сказал:
– Нет, не сразу. И эту смерть нельзя будет назвать легкой. Но так будет в любом случае лучше. Для тебя лучше. Боишься?
– Трудно сказать. Я столько раз боялся, что это, скорее, мое нормальное состояние.
Шайс тащил меня, перекинув через плечо, как палку с котомкой. Руки и ноги мой папаша стянул так, что я перестал их чувствовать почти сразу. Если у меня в башке и были какие-то мысли, то самые мрачные. Поэтому я старался ни о чем не думать. Мне доводилось попадать в плен. Четыре раза. И основной заботой тогда было, чтобы они не узнали моего настоящего имени. В противном случае путешествие закончилось бы на ветвях ближайшего дерева. И это в лучшем случае. А вот сегодняшний случай вполне мог обернуться чем-то гораздо более жутким. И я сам на это согласился. Бред. Если честно, то мне было страшно. Очень. Я уж и забыл, что можно испытывать такой страх. Если дело пойдет плохо, то дыба, раскаленное железо и прочие необходимые атрибуты покажутся мне недосягаемым блаженством. Воспоминания о тех… людях?.. ну, до этого они-то были людьми… да, наверное, людях… Так вот эти воспоминания хранились у меня в самых дальних уголках памяти. Там много всякого мусора, и я стараюсь без нужды его не ворошить.
– Подходим, – прошелестел Шайс. – Лучше не отвечай ни на какие вопросы. Вообще ничего не говори, но не притворяйся, что ты без сознания. Он узнает.
Я не слышал, как он прошел по мосту. Должен был слышать, но не слышал. Самого моста тоже не видел, хотя от моего лица до досок было не больше метра. Раздался протяжный звук колокола, и Шайс сбросил меня на землю. Не особо аккуратно сбросил, но зато не вниз лицом.
– Теперь смотри сам. Выбираться придется без меня. Охрана сейчас появится.
Охрана появилась. Двое… черт!.. я глазам своим не поверил. Преторианцы. Вот, значит, куда этих парней отправляют после смерти. Ад для них должен быть чем-то вроде курорта с бесплатной жратвой и зрелищами. Преторианцы были такой элитной элитой, что элитнее просто некуда. К ним каждый хотел попасть. И я хотел. Только мою кандидатуру даже не рассматривали. Ростом не вышел. К ним всегда был очень жесткий отбор. Знакомства, родственные связи, деньги – ничего из обычного набора наших богатеев с ними не действовало. Ежегодно отбиралось пятьсот человек. Выпускалось – сто. Ну, плюс- минус пара десятков. Остальных хоронили на городских кладбищах без воинских почестей. Тем не менее в желающих стать преторианцем недостатка не было. Особо туда рвались ребята из средних городов. В трущобах преторианцы сами рыскали в поисках новых кандидатов. Но и желающих из высшего общества хватало более чем. Преторианство было выигрышным билетом в лотерею жизни. Дело даже не в деньгах, хотя для выходцев из низов именно они стояли на первом месте. Главными были знакомства и связи. Главной была информация, причем информацию такого рода никак иначе раздобыть было нельзя. По окончании службы преторианец обычно становился богатым и уважаемым гражданином Федерации. Многие из них начинали заниматься политикой или бизнесом и достигали значительных высот. А с ними вместе и их семьи, родственники, друзья, родственники друзей, друзья родственников, прихлебатели и просто прилипалы.
Эти двое, значит, презрели бизнес и политику. Хотя, может, они еще на службе. Обоим было уже хорошо за сорок. Как это ни парадоксально, но никто не знал, чем конкретно занимаются преторианцы. Сами они про род своей деятельности не распространялись, а то, что занимались охраной сильных мира сего, так это каждый видел. Слухи ходили разные, и каждый был хуже предыдущего.
– Чего вы хотите?
– Я хотел бы увидеть вашего хозяина. Александра Стерна. Йозефа Килстоуна. Джона Смита. Михаила Орлова… Продолжать список имен?
– Сейчас он не сможет с вами встретиться. Заходите утром. Я не могу вас впустить.
– Он сможет и, более того, захочет встретиться со мной. Причем именно сейчас. Скажите ему, что его ожидает Себастьян Шайс. Если он сейчас же не подойдет сюда, то я уйду и больше не вернусь. Ступайте и передайте ему. Я жду десять минут.
Шайс говорил абсолютно бесцветным тоном, но при этом в голосе было что-то такое, что даже непосвященному становилось ясно – это не просьба, а приказ, причем такой приказ, ослушаться которого невозможно и выполнить нужно как можно скорее.
Я Шайса не видел, но зато видел преторианца. При первых звуках он вытянулся по стойке «смирно», а по завершении спича четко кивнул головой, закрыл воротца и отправился за Стерном. По стуку каблуков я понял, что он бежал. Второй преторианец, видимо, остался ждать. Ждать пришлось меньше пяти минут. Я вновь услышал шаги. Не бег, но очень быстрые. Судя по звуку, сюда шло не менее полудюжины человек. Вначале нас рассмотрели через окошко в маленьких воротцах, затем створка больших ворот бесшумно открылась.
Там было светло. Я видел четырех человек, и у трех из них были факелы. Четвертым был Стерн. Мне приходилось его видеть, но только издалека. Он и тогда-то выглядел жутковато – огромного роста, с белыми длинными волосами и зеленоватой кожей. Увидишь такого – неделю заикаться будешь. Даже если не знаешь, что он колдун, то поневоле догадаешься. Это если издалека. Вблизи он выглядел настолько жутко, что зубы начинало ломить. Тут даже не о колдовстве мысль возникала… Некромантия. Это существо и на человека-то походило только потому, что у него было две руки и две ноги. Так они и у
