Улыбка увяла.
– А почему, отец? – Я решил вмешаться в разговор. – На это какие-то особые причины есть или мы просто не приглянулись?
– Почему не приглянулись? Приглянулись, даже очень. Мы ведь никого силком не держим. Хотите – оставайтесь здесь. Нет – неволить не будем. Хотите узнать, где проход? Я вам покажу. Карта есть? Только вы его все равно не найдете. Да и не дойдете, если уж на то пошло.
– Почему?
– Далеко туда идти. И идти надо уже не через наш лес. В своем-то лесу мы всю нечисть извели, а вот в тех местах… Не дойдете. Но если и дойдете, то проход не найдете. Вампирам-то ни к чему, чтобы к ним все кому не лень шастали.
– Ну а другие как же? Те, которые тоже хотели попасть в Сиут?
– Те? – Старик пожевал губами. – Тем я проводника давал. С проводником дойдете.
– А нам проводника не дашь, батя? Мы заплатим, деньги у нас есть.
– На что нам тут деньги? С зайцами торговать?
Петер неспешно набил трубку и закурил, давая нам осознать сказанное. Выпустил облачко дыма и обратился к Полине:
– Ты, милая, гляжу, уже догадалась, кто мы такие.
Это был не вопрос, а утверждение. Все уставились на чародейку.
– Вервольфы.
– Это оборотни, что ли? – Виктор впервые с начала разговора начал выявлять признаки беспокойства.
– Да, оборотни. – Петер был безмятежен. – Нас тут шестьдесят семь душ всего, считая людей. А два месяца назад было восемьдесят три…
– У вас тут люди живут? – перебил старика Виктор.
– Живут, конечно. Чего ж им не жить. Тут ведь окрест только наша стая да гномья артель у самых гор. Но там неспокойно, а тут – тишь… Была тишь, – поправился он. – Только редко к нам люди заходят. Последний лет уж двадцать, как прибился, а с тех пор никого так и не было. Вы первые.
– А правду говорят, что…
– Неправду, – отрезал Петер. – Брешут. Мы ведь, знаете ли, хоть наполовину и волки, но на другую половину все-таки люди, так что избавьте меня от пересказа страшных сказок о кровожадных оборотнях.
Виктор умолк, хотя по его лицу было видно, что Петер его не убедил.
– Это два месяца назад началось. Пропали у нас две девочки. Искали их, конечно. Всей деревней искали. Не нашли. Такого раньше не случалось, но всяко в жизни бывает. Может, заплутали. Может, зверь какой из чужих лесов забрел. Погоревали, да что уж там… А через неделю мальчонка пропал. До ветру вышел и не вернулся. Тут мы серьезно забеспокоились. Дальше – больше. В общем, восемь человек у нас исчезло. Шестеро детей и две женщины. Женщин нашли, и тогда все ясно стало. Вампиры у нас объявились. Скорее всего, из Сиута сбежали. Там за такие фокусы приговор только один есть. Когда стало понятно, кого искать надо, то нашли их быстро. – Старик тяжело вздохнул. – Десять наших парней пошли. Молодые ребята, отличные охотники… Вернулись двое, но один, наверное, не выживет. Не могу я сейчас проводника вам дать. Каждый человек на счету. Вот если бы вы помогли нам от этой нежити избавиться… Понимаю, о чем прошу. Тяжелая это задача, и заинтересовать вас мне нечем. Золота у нас нет, артефактов нет. Да и не ваши это проблемы. Захотите у нас остаться – примем с радостью. Отправитесь дальше… Не советовал бы, но и удерживать не стану.
– Постой-ка, отец, – Виктор похрустел пальцами. – А сколько там этих вампиров?
– Двое.
– Так ты хочешь сказать, что десятеро твоих парней не смогли убить двух вампиров? А чего же ты от нас ждешь? Нас ведь даже не десять. И волками оборачиваться мы тоже не можем.
– А зачем вам волками оборачиваться? Вы – люди из большого мира. Вы что-нибудь придумаете. У вас есть мечи, и, судя по вашему виду, вы можете с ними обращаться. – Он с сомнением посмотрел на Альфа. – Мы – народ бесхитростный. У нас даже оружия нет. Мы охотники, а не воины. Но одно дело – загнать лося, а совсем другое – убить вампира. Чтобы загнать лося, нам не нужны ножи и стрелы. Так что, беретесь за это дело?
– Нам нужно подумать, – быстро сказала Полина.
– Конечно, – легко согласился Петер. – Это опасное дело. Нужно подумать. Мы затопили баню. Марика отведет вас. Приходите вечером сюда. Все наши соберутся – расскажете нам, что в мире происходит.
После бани мы сидели за столом, который ломился от жратвы, а Каринэ и старушка по имени Иляна продолжали приносить все новые и новые блюда. Виктор был задумчив.
– Вы серьезно собираетесь выступить в крестовый поход против вампиров?
– Не знаю. Вы когда-нибудь слышали о ком-нибудь, кто уничтожил бы вампира?
– До встречи с Полиной я даже не верил, что они существуют.
– То-то и оно.
– Если вы хотите узнать мое мнение, то нам надо попробовать, – Полина была собранна и деловита.
