– Я считаю, что нужно зайти в гости.
– Стоит ли? Дичи тут достаточно. Разве только попробовать коней купить.
На наши капиталы мы сможем купить только хворого осла. Если приятели вашей Полины подняли цены на проход, то нам придется в этом Сиуте остаться навсегда. Или продать Алису на полезные ингредиенты для вампирских магических зелий. Зайти нужно, чтобы узнать, куда двигаться. На карте Сиута нет, а Полина бывала там только при помощи портала.
– Вы думаете, им это известно?
– Наверняка мы узнаем, только когда спросим. Только мне хотелось бы вначале увидеть хоть одного жителя. А то, знаете, про эти места разное болтают. Пойдемте на другую сторону деревни.
На другой стороне деревни жизнь была не в пример насыщеннее. Я долго рассматривал двух женщин, болтавших у колодца. Похоже, они принадлежали к человеческой расе. Несколько мужчин, проходивших по улице, – тоже.
– Ладно, – наконец сказал я. – Ничего мы тут больше не высидим. Пойдемте к нашим.
В деревню входили следующим порядком – впереди я и Эрлик, затем Альф и Алиса, замыкали шествие Фрай и Виктор. Женщины у колодца еще разговаривали. Увидев нас, они просветлели лицами. Той, что постарше, было на вид лет двадцать пять – тридцать, а вторая была совсем девочкой – лет двенадцать, не больше. Старшая поклонилась нам и приветливо сказала:
– Здравствуйте. Что ж вы так долго? Мы вас еще позавчера ждали.
– Здравствуйте, – растерянно сказал я. – Вы нас ждали?
– Конечно. Еще позавчера.
– А откуда вы узнали про нас?
Она засмеялась, как будто я был несмышленым ребенком, задавшим глупый вопрос.
– Это же наш лес. Мы все знаем, что в нем происходит. Пойдемте, я вас к Петеру отведу.
Я оглянулся на своих спутников. Все, кроме Эрлика, выглядели весьма и весьма озадаченными.
– Ну, пойдемте, если так.
Пока мы шли по улице, деревня оживала. Из дверей домов выходили женщины и мужчины. Мужчины поглядывали на нас с деланым безразличием, а вот женщины не скрывали любопытства и постоянно заговаривали с нашей проводницей. Она им что-то отвечала, но разговор велся на незнакомом мне диалекте, и понять удавалось только отдельные слова. Удивительно, но здесь совсем не было маленьких детей. Или были, но их очень хорошо прятали.
На вид Петеру было лет семьдесят, но мне показалось, что он намного старше. Такие глаза я часто видел у цвергов и эльфов, однако очень редко – у людей. Может, это потому, что мало кому из людей доводилось дожить до столь почтенного возраста. Тем не менее голос у Петера был молодым, звучным, зубы – прекрасными, а руки еще хранили былую силу. Крепкий старикан.
– Ну что же вы так долго?
Я снова оглянулся на своих спутников. Все хранили молчание, так что вести разговор, видимо, предстояло мне.
– Нам уже попеняли на это. Вы нас позавчера ждали. А можно узнать – зачем?
– Новые люди… – Петер усмехнулся. – Мы тут, знаете ли, очень оторванно от цивилизации живем. Давно уже никто не заходил. Новости послушать, да и так, вообще…
– Я гляжу, отец, ты мужик крутой. – Я кивнул на шрамы, украшавшие его широкую и далеко не старческую грудь. – Только по части хитрости, извини уж, не специалист. Что-то ты темнишь, как мне кажется.
Старик зыркнул на меня своими глазами из-под мохнатых бровей, но обратился к нашей проводнице:
– Иди погуляй, Каринэ. Скажи всем, чтобы, как стемнеет, у меня собирались.
Каринэ сверкнула улыбкой и, покачивая бедрами, вышла за дверь. Петер опустился на деревянный табурет, такой же простой и добротный, как и вся обстановка.
– Присаживайтесь, где место найдете. – Он широко обвел рукой просторную комнату. – Не хотел я этот разговор сейчас начинать. Думал, отдохнете, в баньке попаритесь, а там уж… Ну, да ладно. Есть у меня к вам одна просьба. Только вначале скажите: куда направляетесь? Или вам все равно? Как я уже сказал, сюда путники нечасто забредают. Так что, полагаю, вам начинать первыми.
Я оказался в некотором затруднении. Старик не производил впечатления человека, который якшается с вампирами. А может, они вообще воюют? На помощь мне пришла Полина.
– Мы ищем проход через горы Тьмы в Сиут. Вы знаете, где это?
– В Сиут, значит… – Петер ничуть не удивился. – Все хотят попасть в Сиут… А зачем вам-то к вампирам понадобилось? Хотя пускай вам. Не мое это дело. Где проход находится, я знаю…
Полина победно улыбнулась.
– …но помочь вам не смогу.
