– Я понял.
Подобные истории в изобилии присутствовали в каждой газете. Только легче мне от этого как-то не становилось. С обдолбанным наркоманом я худо- бедно управлюсь. А вот как управиться с существом, которое не только сильный маг, но и уже мертво много сотен лет? Эта задачка посложнее будет.
– Стерн за нами не полезет. В Сиуте мы выйдем из одного портала, войдем в другой и перепрыгнем куда-нибудь подальше отсюда.
Внезапно она безо всякого перехода спросила:
– Вам же двадцать восемь лет?
– Да.
– Тогда давай на «ты». А то я себя начинаю ощущать старухой.
Во номер! Не могу сказать, что я всю жизнь мечтал, чтобы могущественная чародейка (хорошо, пусть бывшая чародейка) просила меня называть ее на «ты». Она, конечно, не намного старше меня, но как-то мне от такой фамильярности не по себе становилось. Всю жизнь я провел в армии, и уважение к старшим по чину в меня вдолбили накрепко. Хорошо, пусть – видимость уважения.
– Ну-у… ладно. – Дураки, которые спорят с чародеями, долго не живут.
Перед нашей гостиницей, прямо на мостовой, кипел бой. Я сразу же толкнул Полину обратно за угол и заскочил туда сам.
– Да что вы себе…
Я присел и осторожно выглянул. Улица была пустынна. У жителей Карт Луга (и Карт Луг вовсе не является в этом плане каким-то особенным городом) есть некое шестое чувство, позволяющее предвидеть неприятности. А здравый смысл подсказывает им держаться от неприятностей подальше. Не было даже двухместных колясок, которые раньше стояли у входа.
Дрались на мечах шесть человек, причем пятеро были из одной команды. Бойцами они были умелыми – не чета той деревенщине, которая вздумала напасть на меня в лесах земель Вельсунгов. Все действовали четко и слаженно, как единый организм. Никто из тех, кого я знал, не смог бы противостоять их одновременной атаке. А вот коротышка с двумя мечами, который находился в центре живого круга, смог. Зрелище было жутким и красивым одновременно. Он словно не бился, а танцевал под какую-то слышную только ему музыку, то плавно замирая, то двигаясь настолько быстро, что глаза не успевали уследить за движениями.
Атака закончилась, и нападавшие отступили. У двух из них я заметил кровь. Коротышка снова замер.
– Это Эрлик. – Полина тоже высунула голову из-за угла. – Надо ему помочь. Там что-то нехорошее происходит.
Надо же! Какая наблюдательная чародейка нам попалась!
Я выдернул меч и бросился на помощь, которая, как уже было видно, не больно-то и требовалась. Меня заметили практически сразу. Нападающие стали перестраиваться. Но Эрлик тоже меня заметил краем глаза и сделал совсем уж невероятную вещь – почти без разбега он подпрыгнул, сделал в воздухе кульбит и, приземлившись, проткнул мечом в левой руке одного противника, а мечом в правой – другого. Оставшиеся, не сговариваясь, развернулись и припустили вниз по улице. Эрлик тоже побежал, но не за ними, а в гостиницу.
– Скорее… там… Виктор… – Полина держалась у меня за спиной.
Когда я влетел в холл, все уже закончилось. Эрлик невозмутимо вытирал мечи о штору.
В мою сторону он и глазом не повел. Поразительно – у него даже дыхание не сбилось. Виктор, напротив, тяжело дышал, привалившись к стене. В его руке был меч. Со второго этажа испуганными птенцами глядели Альф и Алиса. На полу лежало три тела.
– Где Фрай?
Виктор попытался что-то ответить, но согнулся пополам и только застонал.
– Что с ним? Где Фрай? – крикнул я, обращаясь уже к Альфу.
– Не знаю.
– Займись Виктором.
Сам я начал методично распахивать двери номеров. Фрай был в номере Виктора. Его обмотали двадцатью километрами веревки – от кончиков больших пальцев на ногах до подбородка. Во рту торчал кляп. Фрай катался по полу и рычал. Я вытащил грязную тряпку у него изо рта.
– Скорее… скорее… развяжи меня… развяжи сейчас же…
Я размотал веревку. Фрай вскочил и стал трясти руками и ногами, будто стряхивая с себя невидимых муравьев. При этом он что-то бессвязно выкрикивал. Мне стало страшновато.
– Эй, Фрай, что с тобой?
Он не отвечал, и его трясло, как от лихорадки. Похоже, у нашего приятеля приступ какой-то болезни. Я пару раз врезал ему по щекам. Трясти его сразу перестало.
– Все. Все, Питер. Я в порядке, – пошевелил челюстью и добавил: – Спасибо.
– Что это было такое?
– Я же тебе говорил – я закрытых пространств боюсь.
