Некромантия была запрещена и в Федерации, и во всех известных мне королевствах. Наказание за занятие некромантией было только одно – костер.
– Там что, живут некроманты?
– Очень мало. Основное население Сиута – вампиры.
Я недоверчиво уставился на Полину. Вампиры?! Это уж чересчур. Мне доводилось слышать разные истории о вампирах, но никогда я не видел человека, реально встречавшего вампира. И не слышал о таких. А все истории напоминали детские страшилки.
– Угу… Вампиры, значит… Я не уверен, что нам туда надо. Сколько, кстати, правды в рассказах о них?
– Весьма и весьма мало. Они не могут оборачиваться туманом и превращаться в летучих мышей. Вы не превратитесь в вампира, если он укусит вас. По крайней мере, это произойдет далеко-далеко не сразу. Понадобится больше десяти лет. Но они действительно пьют кровь.
– А вы уверены, что…
– Уверена. На заре нашей цивилизации люди и вампиры жили в одних городах. Между нами был заключен договор. Своего рода пакт о ненападении. Нарушили его люди. Одна из расистских организаций того времени. Кажется, она называлась «Отпор». Они боролись исключительно против нежити. Однажды произошел день длинных ножей, и вампиров просто-напросто вырезали. Те, кто уцелел, бежали в Пограничные земли и там основали Сиут.
– Откуда вы все это знаете?
– Я была в Сиуте.
– Господи! Вам-то зачем это понадобилось?
– Гильдия магов ведет постоянную торговлю с Сиутом. Каждый колдун выше третьего уровня там был. Вампиры – очень сильные маги. Мы покупаем у них новые заклинания, магические формулы, ингредиенты, да много еще чего… Совместные исследования опять же… Почти в каждом крупном городе есть постоянный портал, ведущий прямо в Сиут. Работу портала поддерживают опять же вампиры.
– Но они же пьют кровь!
– А вас очень интересует мнение коров о производстве телячьей колбасы?
– Но я-то не корова!
– С их точки зрения разница минимальна и несущественна. Я вам даже больше скажу – еще лет двести назад наше правительство поставляло им преступников, приговоренных к смерти.
– Об этом и правительство знает?
– Естественно. Сиутцы, конечно, не дают рекламу в газетах, но все заинтересованные лица о существовании порталов знают. А правительство – самое заинтересованное лицо. Еще более заинтересованное, чем гильдия магов. Но вы успокойтесь – жители Сиута давно не пьют человеческую кровь.
– Это немного обнадеживает…
– Дело в том, что вампиры – бессмертны, потому что уже мертвы. Если их не уничтожить, то они могут существовать практически вечно. Люди показали, что они способны на это. Еще они показали себя жестокими, бесчестными, воинственными и очень злопамятными. Вампиры опасаются, что, узнав о подобных случаях, человечество забудет о своих территориальных, политических и религиозных распрях и объединится, чтобы уничтожить Сиут. В нашем упорстве при достижении поставленных целей там никто не сомневается. Кроме того, человеческая кровь для вампиров – сильнейший наркотик. Поэтому она просто запрещена на законодательном уровне. Прирост населения у них не очень большой, поэтому опасаются вырождения расы.
– На законодательном?
– Ну да. Питер, я не знаю, чего вы там себе напридумывали, но Сиут, если не считать того, что там живут вампиры, – обычный город. С магазинами, рынками, бургомистром, банками, полицией…
– Как-то сложно себе представить… Вы сказали, что Стерн знает об этом проходе?
– Конечно. Но за нами он не пойдет. В Сиуте он вне закона. Заочный смертный приговор.
– Это чего ж он там такого натворил?
– Контрабанда.
– Не понял.
– Контрабанда. Я же говорила, что человеческая кровь для них – сильнейший наркотик.
– Он им что, кровь поставлял?
– Да. Вместе с ее владельцами. Бродяги, бездомные, наркоманы, дезертиры… Те, кого никто не будет искать. Что с вами, Питер?
– Да ничего, в общем-то. Я догадывался, что наше общество далеко не идеально, но чтоб такое… Но вы же говорили, что они не пьют кровь?
– ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ кровь. Да, в основной массе, не пьют. Но там есть преступность.
– От этих слов я должен, видимо, испытать облегчение?
– Да что вы раскудахтались? Вам что, никогда не приходилось читать истории о том, как какой-нибудь наркоман вырезал семью из шести человек, чтобы купить дозу грибов-паутинок?
