вина, но я не могу не восхищаться этим паршивцем. Он побил меня по всем правилам. Жаль, что его убили при штурме. Я бы почел за честь иметь такого друга.
– Друга? Он же наверняка хотел вас убить…
– Ну и что? Я тоже хотел его убить. Когда вы проживете чуть подольше, Виктор, то поймете, что победа или поражение – это мираж. Химера. Фикция. Самое главное – как ты играешь. Он играл честно и победил. Я играл честно и проиграл. Никто не виноват, просто так сложилось. Тем не менее мы все-таки успели взорвать порталы, по крайней мере с этой стороны моря. Я взорвал свой проход…
– Зачем? Ну зачем вы это сделали! – Отчаяние Виктора было неподдельным.
– Чтобы уничтожить архивы, документацию. Чтобы никто из ссыльных никогда, ни при каких обстоятельствах не вернулся назад. А вы хотели бы, чтобы я позволил всей этой банде ринуться на Землю? Я был офицером, и это был мой долг. Вы не хуже меня знаете, что такое долг.
Карелла был уничтожен. Раздавлен и размазан. Его жизнь потеряла смысл. Чтобы не смотреть на него в этот момент, я перевел взгляд на Полину. Она тоже прятала глаза. И Эрлик.
– И что, его никак нельзя… ну… восстановить как-нибудь? Вы же специалист.
– Я специалист другого профиля. Но послушайте, что я вам скажу, Виктор. Сейчас Земля – не то место, куда бы вы хотели попасть.
– Откуда вы знаете?
– Там была война, а наши войны не похожи на те потасовки, которые происходят здесь. Прости, Питер, я только хотел сказать, что оружие у нас было несколько иное и после его применения той Земли, о которой читал Виктор, больше нет. Осталась пустыня, немного оазисов, где живут люди и… не только люди. И все они завидуют мертвым. Это не то место, Виктор, поверьте.
– Откуда вы знаете?
– Я там был.
– Когда?
– В последний раз – лет триста назад.
– Как? Вы же сказали, что портал уничтожен.
– Я не сказал, что портал уничтожен. Я сказал, что уничтожен проход к нему. Дело в том, что проход, огромный тоннель, заканчивался в Лиа Фаль, а начинался в горах.
– А почему в горах?
– Потому что. Нельзя перенести точку входа-выхода в любое место по желанию. Она или есть там, где есть, или ее нет. Третьего не дано. Когда я взорвал проход, то считал, что через два-три месяца тут появится комиссия с Земли, чтобы узнать, что произошло, и эвакуировать выживших граждан. Ничего подобного. Я было собрался сам туда отправиться, но тут объявили сезон охоты на оставшихся в живых жителей городов… Впрочем, это вы и без меня знаете. В школе это проходят, а неграмотных тут нет. Мне пришлось скрываться. Довольно долго скрываться. За все это время с Земли никто так и не появился. Поэтому, когда опасность миновала, я сразу же отправился туда.
– Каким образом? У вас что, какой-то частный портативный портал есть?
– Не совсем так. Первое время мы использовали врата, деятельность которых требовала энергии. Но это оказалось невыгодным, потому что их постоянно приходилось держать открытым из-за большого грузопотока. Тогда мы просто пробили постоянный проход. Просверлили дыру между измерениями. Сделали дверь. Основной проход от врат до Лиа Фаль был огромным тоннелем с курсирующим там… называйте это составом. Поездом. Но кроме основного существовал и служебный ход. Не такой удобный, не такой роскошный и довольно сложный. Я отправился на Землю, но оказалось, что это путь в никуда. Земли больше нет. Не знаю, из-за чего все началось, кто начал первый, а кто только оборонялся, но в общем-то это и неважно. Погибли и те и другие. Все сестры получили по серьгам.
– Когда это было?
– Я попал туда лет через сто после восстания Ле Пена. В то время там было еще опасно находиться, но я и попозже пару раз наведался. Оказалось, что кое-кому все же удалось выжить. Видимо, они готовились – строили какие-то бункеры, купола, схроны, делали запасы. Я не улетал далеко от прохода, но все-таки увидел даже два города…
– Какие они?
– Знаете, Виктор, вам бы они даже понравились. Они бы вас поразили. Но я-то помнил ту Землю… А эта была даже не пародией, а каким-то злым шаржем. На ней мне места не было. Я вернулся. Там не осталось ничего моего, а здесь у меня были друзья, пусть хоть на время, была любимая женщина, был сын…
– Я так понимаю, что сын – это я?
– Нет, Питер, в то время – нет. У меня за всю жизнь было много детей. И всех их я пережил. Привыкнуть к этому невозможно, но можно перетерпеть. Ты – мой последний сын. Возьми. – Он протянул мне что-то белое.
– Что это?
