Валерий насмешливо прищурил темные глаза:
— Вы всегда говорите людям то, что думаете? — поинтересовался он.
Женя покраснела и промямлила:
— Нет.
— То есть — да? — засмеялся Валера. — О милая, бесхитростная натура! Позвольте и мне быть таким же искренним и сказать вам, что вы мне нравитесь.
— Да, но я…
— О, я вовсе не набиваюсь вам в кавалеры! — заверил ее Валера. — Просто я не люблю есть в одиночестве.
Женя отвела взгляд и пробормотала:
— Видите ли, у меня не очень много денег, и я…
— Ни слова больше! — остановил ее Валера. — Конечно же, мы, москвичи, большие снобы, но за женщин в ресторанах предпочитаем платить сами. Таков закон московских джунглей. — Валера подхватил сумку Жени и воскликнул: — Вперед!
Через десять минут они сидели за столиком в ресторане под названием «Морская звезда». Женя с любопытством разглядывала интерьер, а Валера весело говорил:
— Здесь отличная морская кухня. Знаете что, Женечка, давайте устроим маленькую пирушку? Вы когда-нибудь пробовали миног?
— Нет. А что это?
— Лучше вам не знать. По крайней мере пока не попробуете. — Валера повертел головой и, встретившись взглядом с официантом, поманил его пальцем. — Любезный, — сказал он, когда тот подошел, — будьте добры, принесите нам две порции миног для разминки, граммов триста слабосоленой семги, две порции жареной стерляди. Ну, и… черной икорки.
— Сколько?
Валерий посмотрел на Женю.
— Думаю, граммов двести будет достаточно?
Женя покраснела и кивнула.
— А что предпочитаете из напитков? — поинтересовался официант, с подобострастной улыбкой глядя на Валерия.
Тот улыбнулся и снова посмотрел на Женю:
— Женечка, как вы относитесь к шампанскому?
— Положительно, — промямлила та, сгорая от смущения.
— Я тоже! Принесите нам бутылочку французского шампанского.
— Будет сделано.
Официант повернулся на каблуках и быстро удалился.
Женя, с трудом преодолевая смущение, пробормотала:
— Мне кажется, это все ужасно дорого стоит.
Валерий скривил губы.
— Женечка, деньги — мусор! Одна ваша улыбка стоит больше, чем золотая кровать султана Брунея. И потом, я ведь москвич, вы не забыли? А мы, москвичи, денег не считаем.
— А где вы работаете? — с любопытством спросила Женя.
Валерий приосанился и сообщил:
— Я дизайнер. Валерий Арудов. Может быть, слышали?
— Что-то слышала, — пробормотала Женя, хотя на самом деле никогда не слышала этого имени.
— Так вот, Арудов — это я! — улыбнулся Валерий. — Но не будем обо мне. Давайте лучше поговорим о вас. Хотите я угадаю, кто вы и где работаете?
— Нет, — сказала Женя, смутившись.
Это, конечно, ерунда, но вдруг он и правда угадает? Жене было стыдно признаваться, что она — простой офис-менеджер. Сам Валерий выглядел весьма эффектно. Он уверен в себе и прилично одет.
— А у вас тяжелая работа? — спросила она.
Валерий задумчиво наморщил лоб:
— Да как вам сказать… Ежедневные примерки, показы, фотосессии и презентации — все это, конечно, утомляет. Вчера, например, ко мне обратилась жена вице-президента России, чтобы я помог ей обновить гардероб.
— А вы?
