– Тебе не дано знать, как бы поступил или не поступил мой отец.
Краем глаза я заметила, что Рико и второй гвардеец отвлеклись от своих дел. Но я не могла остановиться. Я хотела, чтобы Киго был сыном своего отца.
– Вы убили их? – спросила снова. – Скажите, что нет.
– Да кем ты себя возомнила, если смеешь так говорить со своим императором? Ты не моя нейзо, – холодно припечатал Киго. – Мне не нужны от тебя ни упреки, ни советы. Ты даже не настоящий лорд. Знай свое место, женщина.
На секунду его отповедь лишила меня дар речи. Но потом что-то вспыхнуло у меня внутри, притупляя чувство долга и страх. Был ли то мой собственный гнев или последние угольки древней ярости Кинры? Внезапно мне стало все равно. Я знала лишь, что это мощная сила и она во мне.
– Я восходящий заклинатель, – процедила я сквозь зубы. – Лорд или леди, я ваша единственная связь с драконами. Не забывайте об этом.
Слова попали в точку – лицо императора почернело.
Он шагнул ближе, пытаясь задавить меня своим ростом:
– Надеюсь, ты сможешь подтвердить сие притязание делом. Много мужчин и женщин зависит от твоей силы, но, по словам Рико, ты до сих пор ее не обуздала. Он говорит, ты уничтожила поселок и убила тридцать шесть человек. Невинных, которые не могли дать отпор.
– Но я хотя бы сделала это ненамеренно, – не сдавалась я. – Я хотя бы сознаю весь ужас содеянного.
– Я не владел собой! Ты же видела. Я не понимал, что творю.
– Я говорю не о вашей слепой ярости, – упрямо буркнула я. – Я о выживших после боя.
Я думала, император меня ударит. Вместо этого он отступил, прижимая кулаки к бедрам:
– Мне не нужна еще одна совесть, леди Эона. Следи за собственным поведением и держись от меня подальше.
И император зашагал через двор к коновязи, где его ждал Дзю-Лонг – крупный конь серо-пегой масти. Я наблюдала, как император, склонив голову, проводит рукой по блестящему от пота боку зверя. И хотя внутри меня по-прежнему бушевал гнев, я ощутила в душе разлад.
Разочарование.
– Леди Эона, – позвал Рико.
Я повернулась, и он замер. Я бы не перенесла встречи еще и с его яростью.
Рико протянул мне мечи Кинры.
– На лошади его величества нет седельных ножен, – сказал он воинственно. – Хочешь нести мечи за спиной?
– Нет! – почти прокричала я. Затем глубоко вдохнула, успокаиваясь. – Сбереги их для меня. Прошу.
Рико быстро поклонился с каменным лицом:
– Как пожелаешь.
Император вывел своего коня в центр конюшенного двора, легко запрыгнул в седло и подозвал другого гвардейца:
– Тирон, помоги леди Эоне забраться на Дзю-Лонга. Она не обучена верховой езде.
Щеки обдало жаром. В последний раз Киго видел меня на лошади в ночь дворцового переворота, в ту же ночь он узнал, что я не лорд Эон, а девушка. Со стыдом я вспомнила, как он презрительно оглядел сверху донизу мое тело, как разозлился.
Император жестом велел мне приблизиться:
– Поедешь за мной. Держись коленями, но не мешай движениям Дзю-Лонга.
Еще один взмах руки – и Тирон присел возле лошади. Стоило мне подобрать юбки, как юный гвардеец покраснел. А потом вежливо отвернулся, когда я поставила ногу на его сцепленные ладони.
– Готова, – сказала я и вдруг взмыла в воздух.
Крутанулась, неловко перебросила исцеленную ногу через коня и ухватилась за спинку седла. Приземление вышло тяжелым, и я инстинктивно сжала колени, отчего Дзю-Лонг попятился, цокая по камням. Пока император его успокаивал, я из последних сил пыталась удержаться на огромном мускулистом коне, гарцевавшем подо мной.
– У тебя есть позволение прикасаться ко мне, леди Эона, – сухо заметил император, остановив коня. – Иначе в конце концов ты окажешься на земле.
Я осторожно отпустила седло и коснулась талии императора, сквозь ткань туники почувствовав тепло его тела.
– Я же сказал «держись». – Киго притянул меня ближе, прижав мои ладони к своему плоскому животу.
Я медленно сдвинулась вперед по жесткому седлу.
– По коням, – приказал император остальным из нашего отряда.
Я не стала оборачиваться, опасаясь свалиться, но слышала цокот копыт за спиной и гневные проклятия Делы, когда ее первая попытка взобраться в седло провалилась. Я сосредоточилась на крошечных красных камнях, вплетенных в длинную косу императора, и осторожно выясняла, с какой силой лучше сдавливать лошадиные бока. От напряжения бедра уже свело, да и шея затекла. Единственно разумным было прислонить голову к спине императора, но
