– Опоздали.
– Эй, кто там? – донесся до нас мужской голос.
Глава 23
Рико схватил меня за руку и пробормотал:
– Приготовься.
Я спрятала посмертные таблички и послала отчаянную молитву Кинре: «Защити нас!»
– Назовите свое имя, – приказал голос.
Рико сжал меня крепче.
– Мечник Жиан, – заорал он и дал знак леди Деле.
Она посмотрела на него диким взглядом, а затем крикнула:
– И пехотинец Перрон.
Поспешно сунув фолиант под броню, леди Дела встала за мной и взяла протянутый Рико кинжал.
Одно бесконечно долгое мгновение мы просто со страхом переглядывались, а потом страж толкнул меня вперед и безжалостно заломил мне руку за спину. У меня перехватило дыхание. Рико повел меня перед собой. Я инстинктивно забилась. Сила стража действительно пугала. Его лицо вдруг стало жестоким и чужим. Он завел мне руку еще выше, пока из-за боли мне не пришлось согнуться. Я плелась вперед, не видя ничего, кроме обуви и ног двух солдат, что ждали нас в начале улицы.
– Что ты там делал, мечник? – спросил один из них с усмешкой. Скандирование на соседней площади вдруг прекратилось.
– Нашел служанку, пряталась среди тюков, – сказал Рико.
– А ты что там забыл? Это не твоя работа.
– Да я на нее случайно наткнулся, когда облегчиться отошел, – пояснил страж. – Куда ее вести?
– Все женщины в саду. – Солдат помолчал. – Дай-ка взгляну.
Рико отпустил мою руку, тут же вцепился мне в волосы и резко дернул, заставив ахнуть от боли. Глубоко внутри меня что-то всколыхнулось, и я усилием воли подавила желание дать сдачи. Я ухватила Рико за запястье и попыталась освободиться, глядя в ночное небо сквозь слезы.
– А боевая малышка, – заметил солдат, схватив меня за подбородок. Пара холодных, полускрытых шлемом глаз оценивающе скользнули по моему лицу и телу. – Неплохо. Вообще-то, мы не обязаны их всех сгонять в одно место. Никто и не хватится одной пропавшей служаночки.
Рико дернул меня к себе:
– Это я ее нашел.
Солдат оглядел мощную фигуру Рико, затем пожал плечами и кивнул леди Деле:
– А ты что тут делаешь?
– Услышал шум. Решил проверить. – Голос леди Делы лишился прежней легкости и мелодичности и стал резким, мужским, грубым. Краем глаза я заметила, как она сжимает плечо, пряча самодельную повязку.
– Ты ранен? – спросил солдат.
– Ерунда, – ответила леди Дела, зыркнув на Рико.
Другой солдат, выше и плотнее, с отвращением покачал головой:
– Во имя Шолы, нашли из-за чего драться. Да в любом доме удовольствий получше найти можно. – Он с привычной властностью ткнул большим пальцем вправо: – Вон там лекарь есть. Сходи к нему.
– Да ничего страшного. Я еще на казни хочу посмотреть, – быстро добавила леди Дела.
– Тогда лучше поторопись. Верховный лорд сегодня прям сам себя перещеголял. – Высокий презрительно глянул на меня, затем на Рико. – И ты давай пошустрей.
Рико согласно крякнул и толкнул меня вперед, уводя из тупика.
Позади один из солдат что-то пробормотал, другой расхохотался.
Меня накрыла жгучая волна отвращения.
– Иди, – прошипел Рико.
Он чуть ослабил хватку, и я смогла выпрямиться. Леди Дела немного замешкалась. Я надеялась, что она просто отстала, изображая из себя недовольного неудачника.
Под дальним портиком двое часовых наблюдали за нашим приближением. Они стояли у главного входа в обнесенный стеной сад. За аркой виднелись силуэты солдат. Бесконечные ряды бойцов внимали голосу одного человека. Низкие обертоны вызвали в памяти образ.
Лорд Сетон.
Часовой справа поманил нас.
