выпуклость, которая двигалась каждый раз, как леди сглатывала.
– Вы помните церемонию, мой лорд? – спросила она. Жемчужина подрагивала в такт словам.
Я вспомнила жар и боль, вспомнила, как вцепилась в жемчужину, а дракон склонился надо мной.
– Помню, как ко мне по песку полз дракон.
Леди кивнула:
– Потерянный дракон. Вы новый Зеркальный заклинатель – первый за последние пятьсот лет. Его императорское величество провозгласил, что возвращение дракона – крайне благоприятный знак.
– Зеркальный заклинатель? – переспросила я. – Но я только кандидат.
– Да, ваша юность и неопытность вызвала определенные вопросы у некоторых заклинателей, но после долгих споров Совет признал ваш статус. – Леди Дела помолчала и добавила, чуть улыбнувшись: – Вы новый восходящий заклинатель, наравне с лордом Идо.
Я уставилась на нее:
– Восходящий заклинатель? Но я лишь кандидат. Я не могу быть заклинателем. – Я так резко откинулась обратно на подушки, что стукнулась о лакированное изголовье.
– Мой лорд, вас выбрал Зеркальный дракон. Так как у нас нет заклинателя, который бы вам предшествовал, то заклинателем неизбежно становитесь вы. – Опять эта мимолетная улыбка. – Совет, принимая решение, использовал ситуацию самого лорда Идо.
Я оглядела комнату:
– Где мой учитель?
– Наставник Браннон сейчас встречается с Его императорским величеством и Советом заклинателей, – медленно ответила леди Дела. – Мой лорд, знаю, информации много, но вы должны понять: наставник Браннон больше не ваш учитель. Вы лорд Эон. Восходящий заклинатель. Это высший ранг в стране, следующий за членами императорской семьи. Вы понимаете?
– Нет, – ответила я, чувствуя, что задыхаюсь. – Нет. Я хочу видеть учителя. – Горло сдавило, глаза застила алая пелена паники.
Леди Дела мгновенно оказалась рядом и схватила меня за руку:
– Лорд Эон, сделайте глубокий вдох. Дышите. Просто дышите. – Она прижала мягкую ладонь к моей щеке, пока я пыталась продавить воздух сквозь твердый узел в груди. – Эй, там, – позвала она. – Помогите мне.
Кто-то протестующе вскрикнул. Затем раздался топот бегущих ног. А затем Рилла сунула мне что-то мне под нос. Бумажный фонарь священника. Он пах прогоревшей восковой свечой. Я сглотнула, напоминая выброшенную на берег рыбу, и ощутила, как воздух возвращается в легкие.
– Он скоро придет, – шепнула Рилла мне на ухо. – Все будет хорошо.
Я еще раз глубоко и судорожно вздохнула, и служанка убрала фонарь.
Леди Дела потрепала меня по руке:
– Вот так, глубокий вдох. – Ее плечи поднялись. – И выдох. – Она кивнула, когда я последовала ее примеру. – Вы все правильно делаете, мой лорд.
Она оглянулась.
– Рико, – резко позвала леди Дела, щелкнув пальцами в сторону гвардейца. – Не стой там столбом. Иди и приведи врача.
– Прошу прощения, моя леди, – ответил тот неожиданно мягким и высоким голосом. – Я не могу бросить вас без защиты.
Она зло зыркнула на него:
– Вряд ли кто-то решит напасть на меня здесь.
– Нет, потому что я вас охраняю, – терпеливо пояснил он.
– Я в порядке, – хрипло возразила я.
– Вы уверены? – Она вгляделась мне в лицо. – Я знаю, каково это – подняться с самого низа. Такой резкий взлет… ошеломляет. – Леди Дела еще раз потрепала меня по руке, а затем отступила. – Но боюсь, у вас будет немного времени на то, чтобы привыкнуть к своему новому положению. Теперь, когда вы восстановились, Его императорское величество рассчитывает увидеть вас на званом ужине, который устраивается в вашу честь. Вам надо вымыться и одеться. Затем я расскажу вам о придворном этикете.
Ужин с императором? У меня снова перехватило дыхание.
Леди Дела посмотрела на Риллу:
– Ты вроде сметливая. Я пришлю свою служанку тебе в подмогу. Она поможет выкупать и одеть лорда Эона, чтобы ему не стыдно было предстать перед королевской свитой. Его величество разрешил молодому лорду взять все, что нужно, из императорских хранилищ.
Я подтянула одеяло выше. Помыться и одеться? Надо найти способ отклонить предложение леди.
Рилла повернулась ко мне, сложила руки и поклонилась.
– Мой лорд, могу я рассказать о ваших нуждах? – почтительно спросила она.
Моих нуждах? Я уставилась на нее, а потом сообразила, что Рилла ждет разрешения.
