Евнух кивнул, безуспешно пытаясь скрыть улыбку.
– С вашего позволения, лорд Эон, – сказала леди Дела, подбирая одной рукой подол и собираясь встать.
– Конечно.
Я повернулась обратно к Диллону и коснулась его плеча:
– Давай, вытрись.
Он прижал полотенце к ссадине над глазом.
– Я забыл, – признался он, словно про себя.
– Столько вина никому на пользу не пойдет. – Я отвела его руку в сторону и осмотрела рану. – Кровотечение остановилось.
– Все это… Это все не так… – Он осекся и бросил испуганный взгляд в сторону места, где сидел лорд Идо, но тот уже покинул зал.
– Просто? – подсказала я. – Но это лучше, чем остаться за бортом, правда?
Диллон печально улыбнулся:
– Когда я коснулся жемчужины Дракона-крысы и почувствовал эту силу… я словно держал весь мир на ладони. – Он посмотрел на меня с прояснившимся от восхищения лицом. – Ты знаешь, как это.
Я улыбнулась в ответ:
– Знаю.
– А когда сквозь меня пронеслось его истинное имя, я едва не взорвался от радости.
Воздух вокруг меня замер. Истинное имя? Мышцы свело от дурного предчувствия.
– Его истинное имя, – повторила я.
– Ты ведь тоже это почувствовал, мой лорд? – спросил Диллон.
Я отрывисто кивнула.
Может, речь о том шепоте, что ускользнул от меня? Я вспомнила, как прижималась руками и ухом к золотистой жемчужине и пыталась уловить тихий звук. Почему имя дракона не пронеслось сквозь меня, как у Диллона? Дыхание перехватило. Потому, что я не назвала свое истинное имя? Но тогда меня бы убили.
Я упустила единственный шанс узнать имя красного дракона.
Диллон вытер кровь со щеки:
– Неловко сознавать, что теперь я могу воззвать к Дракону-крысе и его силе. Лорд Идо уже показал мне, в каком порядке это делать.
Диллон оглянулся на дверь и расслабился, убедившись, что его наставник не вернулся.
А вот я не могла позвать Зеркального дракона.
Не могла обратиться к его силе.
Не могла выполнить приказ императора.
Если я не научусь звать дракона и использовать его силу, то от меня не будет толка, я не смогу помочь ни императору, ни учителю. Ни вообще кому бы то ни было.
– Ты в порядке, мой лорд? – спросил Диллон.
Нельзя никому говорить. Это станет моей погибелью.
И погибелью для моего наставника. Император казнит нас обоих.
– Лорд Эон?
Я вздрогнула, когда Диллон осторожно коснулся моей руки.
– Очень неловко, – поддакнула я, выдавив улыбку.
Рядом со мной евнух выдвинул стул для леди Делы.
– Просто несколько небольших правок, – пояснила она, садясь. – Творец никогда не бывает доволен своей работой.
Следующие несколько часов я не могла избавиться от охватившего меня страха. Я не могу позвать своего дракона! В какой-то момент лорд Идо вернулся на свое место. Снова принесли еду, и я ела, пока к горлу не подкатила тошнота и я уже не могла и крошки положить в рот. Поэты читали свои стихи, я хлопала и улыбалась, хотя не слышала ни слова. Только одно стихотворение, прочитанное леди Делой, проникло в сознание:
Лорд Идо резко вскинул голову. Повисшее в зале вежливое молчание вдруг стало напряженным, и я ощутила, как все взгляды устремились на нас. Император захлопал, принц быстро подхватил. Придворные поспешили присоединиться к овации. Леди Джила получила свой нефрит, и юный евнух отнес награду ей за ширму.
А потом ужин наконец закончился. Мы все упали на колени, императора в паланкине вынесли из зала, наследный принц вышел за ним. Я уставилась на
