и сосредоточилась.
– Они попытаются вдвоем продавать Совет, – ответил наставник. – Но я уверен, что выиграю голосование. – Он приподнялся на локтях. Решительность проступила сквозь усталость, как кости сквозь кожу. – Завтра праздник в честь победы Сетона на востоке. Он покажет свою силу, а мы – свою. Появимся вместе, одетые в красный цвет Зеркального дракона. Это будет символом нашего единения – твоя восходящая сила и мой опыт.
– А вы успеете поправиться до завтра? Что сказал врач?
– Не волнуйся, – улыбнулся учитель. – Это просто усталость. С твоего избрания я спал всего четыре часа. Врач оставил мне снотворное. Хорошо отдохну и буду как новенький.
Учитель похлопал меня по руке, и наши взгляды встретились. На миг что-то неясное повисло между нами в воздухе, а потом я отвернулась, не выдержав силы чувств, плескавшихся в его глазах.
– А ты? – спросил учитель, прочищая горло. – Как прошел первый урок стаминаты?
– Хорошо.
Наставник выглядел намного более усталым, чем хотел показать. Я не могла нагружать его своими тревогами и не стала рассказывать о проницательном Теллоне. Не могла я рассказать и о фолианте. Во всяком случае, пока. До тех пор, пока не решу проблему с вызовом дракона. А может, и тогда не стану. Опасность счастливо минует, так зачем лишний раз волновать учителя? Столько секретов. И каждый – словно камень в груди.
– Хорошо, – сказал учитель. – Теллон лучше всех научит тебя управлять силой дракона.
Я наклонилась вперед. Слова о фолианте уже вертелись на языке. Было бы так хорошо поделиться своими переживаниями, хоть отчасти сбросить груз с плеч!
– Учитель…
Он раздраженно вскинул руку:
– Эон, я тебе не учитель. Больше нет. Ты должен это помнить. – Наставник мрачно улыбнулся. – Ты сам себе хозяин.
Я села прямо. Он прав. Я больше не девушка с фермы или мальчишка-кандидат. Я лорд Эон. В этом новом мире роскоши и власти я влиятельный мужчина. Каждое мое слово – закон. А обладающий такой силой мужчина не перекладывает свои проблемы на плечи других, даже если эти проблемы сжирают его, как черви – протухшее мясо.
– Вам надо отдохнуть, – сказала я. – Я пришлю к вам Риллу.
Я встала и покинула лорда Браннона, лишь кивнув ему на прощание, как равному.
Глава 12
В ожидании Рико у меня от волнения свело мышцы, и пришлось расхаживать по комнате, чтобы их размять. Дважды мне чудилось, будто кто-то легонько стучит в окно, но снаружи оказывались только тени и теплый и неподвижный ночной воздух.
Я вытерла влажные ладони о подол старой туники, которую тайком вытащила из потрепанной корзины в гардеробной, и села на кровать. И пусть нервы были натянуты как струна, мне очень хотелось прилечь и поспать после суматошного дня.
Я рывком встала и прошла к алтарю, что Рилла сделала для моих предков. Она явно поймала леди Делу на слове и совершила набег на королевские кладовые. Посмертные таблички стояли на небольших позолоченных подставках. Фон им создавала элегантная миниатюрная складная ширма, разрисованная цветами персика. Узор повторялся на чашах для подношения и подставке для палочек.
Я знала, что мне следует преклонить колени и помолиться о защите и, наверное, спокойствии. Но вместо этого меня потянуло к оружейной стойке у стены. Полированные нефриты и лунный камень в рукоятках сияли в свете ламп, как глаза хищников. Теперь мечи мои, до самого конца службы. Два клинка с вплавленной в их сталь яростью. И я впитала ее во время церемонии, слышала голоса клинков у себя в голове. Я потянулась к верхнему мечу. Медленно коснулась холодного металла.
Ярость взвыла во мне, точно крик бросающегося в атаку воина.
Я отдернула руку.
И услышала тихий стук в окно.
В несколько шагов я пересекла комнату. Рико стоял снаружи, вскинув руку в беззвучном приветствии. Рукав соскользнул, и я увидела сверкнувшую в темноте рукоять зачехленного кинжала. Наверняка имелся и второй, точно так же привязанный к другой руке. Выбор уличного вора, а не дворцового стража.
Рико вгляделся в темноту. Его профиль выделялся на сером фоне гравийных дорожек сада. Убедившись, что слежки нет, он повернулся ко мне и сверкнул белозубой улыбкой.
– Готов? – выдохнул страж. Ранее он объяснил мне, что шепот в тишине слышнее тихого голоса.
Я оглянулась на мечи, словно прося у них поддержки, а потом вскарабкалась на подоконник и осторожно вылезла наружу, мягко спрыгнув на гравий.
– Тише, – пробормотал Рико. – Эти камни так же хороши, как сторожевые собаки.
