работу лорда Браннона и освободит вас от связанных с Советом обязанностей, чтобы вы могли продолжить обучение. Как того и желал лорд Браннон.
Теперь-то я вспомнила незнакомца. Наставник Кейн. Учитель Барета и одна из марионеток лорда Идо. Как и предсказывал принц, хитрый лорд сделал еще один шаг к тому, чтобы завладеть Советом. Вот почему умер мой учитель. Вот почему рухнул мой мир. Я закрыла глаза и услышала последние слова наставника: «Останови его».
Но я даже не настоящий заклинатель. Как я могу противостоять лорду Идо? Он слишком могуществен. Слишком безжалостен.
Останови его!
Жемчужная нить сильнее обвилась вокруг моей руки, словно книга подбадривала меня. Никто больше не сможет остановить лорда Идо. Я должна попытаться. Ради императора и ради принца. Ради моего учителя. Я сжала кулаки:
– Нет.
Как только я произнесла эти слова, Рико сделал шаг вперед, готовый в любой момент защитить меня от любой опасности. Лорд Идо замер:
– Что?
Лорд Тирон изумленно вскинул голову. Я посмотрела в глаза старому другу моего учителя, молча прося о помощи. Он облизнул губы и кивнул.
– Разумеется, я благодарен наставнику Кейну за заботу о моем благополучии, – сказала я, поклонившись последнему, – но желаю сам заседать в Совете.
Наставник Кейн быстро заморгал, а потом посмотрел на лорда Идо, ожидая инструкций.
– Это не вопрос выбора, лорд Эон, – прорычал лорд Идо. – Поверьте, так будет лучше для Совета.
– Вы не правы, лорд Идо, – подал голос лорд Тирон и выступил вперед. – Если лорд Эон не желает оставаться в стороне, то имеет полное право доказать свою состоятельность.
Доказать? Что он имеет в виду?
– Лорд Тирон прав, – поддакнул Сильво. – Заклинателя можно исключить из Совета только в том случае, если все прочие сочли его абсолютно некомпетентным. В данном случае я, например, против.
– И я, – сказал лорд Драм и ободряюще улыбнулся мне.
Еще несколько человек одобрительно забормотали.
Лорд Идо обернулся к заклинателю Лошади:
– Да что вы знаете о компетенции?! – Он обвел гневным взглядом собравшихся.
– Лорд Идо прав, – протянул лорд Элгон. Заклинатель Тигра вскинул руку, призывая всех к тишине. – Мы не знаем, способен ли лорд Эон выполнять обязанности советника. Я предлагаю устроить проверку.
Проверку? Я впилась ногтями в ладони. Если придется демонстрировать силу, все пропало.
– Что ты задумал? – спросил лорд Тирон.
Лорд Элгон поклонился лорду Идо:
– Оставляю решение за нашим досточтимым лидером.
Лорд Идо склонил голову набок:
– Тирон, кажется, твоя провинция подала ежегодное прошение Совету: мы должны взять под контроль королевский сезон дождей и сберечь посевы.
Лорд Тирон кивнул и стиснул зубы.
Лорд Идо улыбнулся:
– Лорд Эон докажет свою состоятельность, возглавив этот процесс. В конце концов, он претендует на позиции восходящего и соправителя Совета.
– Это слишком! – запротестовал лорд Драм. – Мальчика этому даже не учили.
– Именно об этом я и толкую, – мягко произнес лорд Идо.
Лорд Тирон посмотрел на меня. Он тоже сильно рисковал. Если что-то пойдет не так, дожди погубят посевы, и заклинатель потеряет годовую выручку. Он расправил плечи:
– Я целиком и полностью доверяю лорду Эону.
Лорд Идо с сияющим лицом повернулся ко мне. Знал, что у меня нет ни единого шанса.
– Вы согласны пройти испытание?
Все повернулись ко мне и замерли. Я даже дракона своего позвать не могла, не то что управлять самым сильным сезоном дождей в году. Но выбора нет. Я – последнее, что стоит между лордом Идо и Советом, и одна из немногих, кто все еще верен императору и стране.
– Да, – хрипло ответила я.
Лорд Идо торжествующе улыбнулся:
– Тогда мы все будем ждать, когда лорд Тирон соберется вернуться в свою провинцию.
