– Надеюсь, никто не возражает, что пока я займусь тренировками лорда Эона? – напряженно спросил лорд Тирон.
Лорд Идо пожал плечами:
– Никоим образом.
Сезон дождей всегда начинался с провинции Дайкико. В этом году предсказатели погоды заявили, что дожди накроют берег уже на следующей неделе. Лорд Идо знал, что я не сумею осилить двенадцатилетний курс обучения меньше чем за семь дней.
– Хотя, – добавил хитрый лорд со вздохом, – вряд ли лорд Эон сможет тренироваться во время траура.
Лицо лорда Тирона потемнело.
– Я на это даже не рассчитывал.
Мы беспокойно переглянулись. У меня оставалось еще четыре дня траура. Мы рискуем даже не успеть начать тренировку.
– С вашего позволения, мой лорд, – произнесла Рилла, стоя на пороге на коленях. – Мне подать чай?
Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Лорд Идо умело заманил меня в ловушку. Теперь нам оставалось лишь ждать, когда она захлопнется.
Под звон кимвалов и грохот барабанов я шла за телом учителя к кладбищу. Четверо мужчин, двигаясь абсолютно синхронно, несли его на ложе, украшенном белыми орхидеями. Их наняла леди Дела наравне со священниками и прочими людьми, организующими погребение важного вельможи. Сама она, разумеется, не присутствовала: женщин никогда не пускали на похороны заклинателей, как настоящих, так и бывших. Если бы я могла, то посмеялась бы над иронией судьбы.
Принц шел рядом со мной, подстраиваясь под мой неровный шаг. Он облачился в черные одежды второго плакальщика – ган хуа в пару моим белым лин хуа – и держал серебряное блюдо с подношениями и керамические фигурки хранителей гробницы. Наверное, они были тяжелыми, но, кажется, физические неудобства его не беспокоили. Я невольно вспомнила его на тренировке – стройное мускулистое тело и властные повадки. Краска прилила к лицу. Я испуганно глянула на принца – не заметил ли? – но он был слишком занят, удерживая поднос. Позади нас Рико и два имперских стража образовали защитную линию. Звон их брони и мечей вторил ритму шествия.
Я вытерла пот с верхней губы. Утром уже было душно – повышенная влажность говорила о стремительном приближении муссона. Вчера лорд Тирон разослал всем заклинателям формальное извещение: предсказатели погоды в его провинции пересмотрели прошлое заявление и заявили, что дожди начнутся уже через шесть дней, то есть через два дня после окончания официального траура. Меня охватил страх. Два дня обучения – полная бессмыслица, особенно если учесть то, что мы проведем их в дороге. Лорд Тирон, однако, твердо настроился сдержать слово, даже не посещал меня и не принимал посланников, чтобы не дать лорду Идо повод заявить о жульничестве. Оба соперника находились сейчас где-то позади, среди прочих заклинателей. Я глубоко дышала, пока накрывшая меня душной волной паника не превратилась в маленький твердый узел в животе. Сегодня похороны моего учителя. Я не оскорблю его память, позабыв о своих непосредственных обязанностях.
Впереди сквозь поднимающийся от мощеной дороги жар заблестело кладбище заклинателей Тигра. Священники шли в начале процессии, неся небольшие курительницы с травами. Когда мы подошли к двойным воротам, главный носильщик резко приказал остановиться. Музыка смолкла, процессия замерла. Внезапная тишина была такой же тяжелой и душной, как и влажный воздух.
Вход на кладбище охраняли две большие каменные статуи. Слева – Шола, богиня смерти, справа – изящно свернувшийся Дракон-тигр.
Я покорно стояла и оцепенело разглядывала статуи. Когда мы пройдем в эти ворота, я лишусь даже тела учителя. Позади скорбящие начали перешептываться.
– Лорд Эон? – шепотом позвал принц. – Пора подойти к воротам.
Я кивнула, но так и не двинулась с места. Мир превратился в жаркое, тяжелое марево, окутавшее меня, давящее на плечи, не дающее мне и шага сделать. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Если я сделаю хоть шаг, оно попросту разорвется. Принц положил руку мне на плечо и медленно повел вперед. Его ободряющий шепот заставил грохот в моих ушах притихнуть.
Я внезапно остановилась:
– Нет! Мы не успели выучить молитвы. Как же тогда мы обратимся к богам?
– Лорд Эон, посмотри на меня. – Я уставилась в полные сочувствия глаза принца. – Все хорошо. Мы их знаем. Помнишь? Леди Дела нас научила. Мы их знаем.
Я вспомнила. Мы час просидели с Делой, хором проговаривая молитвы. Приятная передышка среди холода формальных визитов и ритуалов.
– Ты готов? – спросил Киго.
Нет. И никогда не буду, но я не могла подвести учителя. Или принца.
– Да.
Мы оба набрали воздуха в грудь и склонили головы.
– Шола, богиня тьмы и смерти, услышь наши мольбы за лорда Браннона, – произнесли мы нараспев. Низкий голос принца перекрывал мой, тонкий и дрожащий.
Потом настала моя очередь. Я шагнула ближе к статуе и посмотрела на хмурое лицо богини:
