Хелен кивнула:
– Да. Мало того, я поймала кулон! За ним словно потянулась не моя рука.
– Поверить не могу, что граф бросается вещами в дам, – покачала головой Дерби. – Откуда ему было знать, что вы его поймаете?
Хелен поразил этот вопрос.
– Это невозможно. Даже я от себя такого не ожидала.
– Он объяснил, почему украл его?
– Нет. Впрочем, дал понять, что им руководили не рыцарские причины. – Хелен взяла серебряную шкатулку со шпильками и высыпала ее содержимое на туалетный столик. Шпильки, звеня, разлетелись по полированному дереву. Шкатулка крупнее медальона, однако весит примерно столько же. – Брось ее в меня, Дерби. Я хочу проверить, было ли это обычным везением.
Горничная уставилась большими глазами на предложенный ей снаряд и отшатнулась:
– Нет, миледи, как я могу?!
– Можешь. Все в порядке, я сама тебя об этом попросила. Тебе ничего не грозит.
– А если я в вас попаду?
– Так тому и быть. Будем надеяться, что я ее поймаю. Или, по крайней мере, увернусь, – улыбнулась Хелен.
Дерби забрала у нее шкатулку:
– Не нравится мне это, миледи.
– Представь, что мы изучаем законы натурфилософии, – усмехнулась Хелен.
– Разве это не грешно? – нахмурилась Дерби.
– Нет. Мы всего лишь проверим, сумею ли я поймать шкатулку таким же образом, как медальон.
Дерби взвесила шкатулку в руке:
– Она очень твердая и тяжелая. Давайте начнем с чего-нибудь мягкого? – Горничная оглядела комнату и остановила взгляд на ящиках комода. – Я могу скатать перчатки в шарик.
– Они меньше весят и будут лететь с другой скоростью, – покачала головой Хелен. – Возьмем шкатулку.
Дерби сдалась и мрачно сжала в кулаке шкатулку:
– Как пожелаете, миледи. Вы готовы?
– Нет-нет, не предупреждай меня. Просто бросай, как лорд Карлстон.
Горничная завела назад руку и высоко подбросила шкатулку. Та пролетела под потолком и лениво приземлилась на ладонь Хелен. Совсем не то что надо.
Дерби ей зааплодировала:
– Прекрасно, миледи!
– Нет, все не так. – Хелен подошла к горничной и вложила шкатулку обратно ей в руки. – Бросай со всей силы, чтобы она неслась как можно быстрее. И я не должна знать, что она в меня полетит!
– Но вы
Это верно. Хелен вернулась к противоположной стене:
– Ладно. Я начну собираться к ужину. Брось в меня шкатулку, когда я не буду этого ожидать. Со всей силы.
Это был самый волнительный вечерний туалет в ее жизни. Первый снаряд полетел в Хелен, когда Дерби выудила из комода чистые шелковые чулки. Она все еще боялась навредить леди, но бросок застал Хелен врасплох: в тот момент девушка снимала нижнюю юбку. И все же ее рука взлетела и поймала шкатулку в воздухе. Она терпеливо объяснила горничной, что замахиваться надо еще сильнее, и следующий снаряд полетел быстрее. Он внезапно показался из-за двери бельевого шкафа. Хелен, не оглядываясь, вскочила со стула в одной сорочке и корсете и подпрыгнула. Шкатулка упала в руку, а девушка развернулась к Дерби и успешно приземлилась. Все это она проделала исключительно рефлекторно. Однако со стороны могло показаться, что Хелен всю жизнь только и занималась, что ловила летящие в нее предметы.
– Ты это видела? – спросила она.
– Да, миледи! Вы словно кошка!
Девушки засмеялись.
– Усложни задачу, – попросила Хелен.
Горничная кивнула, ее серые глаза загорелись – она приняла вызов.
– Будьте начеку, миледи! Я обещаю не щадить вас.
Дерби сдержала слово: ее броски стали жесткими и молниеносными. Она целилась Хелен в голову, в ноги, несколько раз даже в спину. Каждый раз Хелен успевала безошибочно определить, откуда летит шкатулка, подпрыгнуть и схватить ее в воздухе.
