его в лежащую на столе печень.
– Ард-хаэр! – рявкнул Тамир на языке Ушедших.
Ручища волколака в тот же миг ослабла, и мертвое тело с грохотом рухнуло обратно на стол.
Юношу начала колотить запоздалая дрожь.
Наставник смотрел на него с сочувственной усмешкой:
– Ты – наузник. Если надо, можешь упокоить. Если надо – поднять. Главное – знать
Тамир запомнил эти слова, как запомнил исчезновение Зирки, поэтому он упрямо учился, каждый день преодолевая себя, заставляя постигать науку, от которой был страшно далек.
Его все реже тошнило в мертвецкой, даже кошмары уже почти не мучали, а ладони постепенно покрывались тонкими нитями шрамов. Оказалось, резать плоть не так больно, как душу. И парень привыкал. Привыкал причинять боль самому себе и не замечать ее. Привыкал бодрствовать ночами и спать днем, вставать с закатом и ложиться с рассветом. Привыкал к темноте, в которой видел уже ничуть не хуже, чем при дневном свете. Привыкал к холоду казематов, к трупной вони, к свежеванию мертвецов.
И уже какой-то далекой и дикой делалась мечта стать пирожником, забывался запах свежеиспеченной сдобы, стиралась из памяти наука хлебопека, и вообще казалось странным, что когда-то эти огрубевшие изрезанные руки, ныне ловко вскрывающие трупы, месили тесто и отмеряли муку. Теперь он уже не мог вспомнить, сколько мер ржи надо на каравай, зато знал, что печень кровососа вдвое меньше человеческой и что, если обмазать ею подпортившегося покойника, тот не запахнет несколько дней.
В одну из ночей Донатос привел Тамира в подземелья Цитадели.
Надо сказать, что как сама крепость возносилась вверх, так и подземелья ее – нижние ярусы – уходили вниз. Самым близким к поверхности был подвал, где жила Нурлиса, хранились припасы, которые старая бабка берегла паче чаяния, и где находилась печь, в которой сжигали одежду и вещи новичков. Под подвалами располагалось подземье – покойницкие и мертвецкие. Поначалу Тамир путался, но потом уяснил: в мертвецких хранили трупы Ходящих, сиречь живых мертвецов. В покойницких – упокоенных людей, чьи тела были поперед всего нужны для изучения целителям. А вот под покойницкими и мертвецкими располагались казематы.
Самый нижний ярус Цитадели был затхлым, глухим, сырым и студеным. Тут всегда царила тишина, откуда-то подкапывала вода, а понимание того, что над головой – десятки локтей земли и камня, мешало говорить громко.
Каземат являлся не чем иным, как длинным-длинным коридором с застенками по обеим сторонам и низкой тяжелой дверью в самом конце. У этой двери обычно всегда находился один из послушников – сидел на узкой лавке и читал при свете чадящего факела ученический свиток, зубря заклинания. Дверь открывалась внутрь каземата, и за ней таился узкий, круто поднимающийся вверх подземный ход. По этому ходу в подземелья притаскивали Ходящих. И послушник, несущий стражу, всего лишь отодвигал тяжелый засов и выдавал пришедшим ключи от пустующих застенков, где пленников надежно запирали, оставляя томиться за двумя решетками.
По чести сказать, Тамир решил, что сегодня крефф назначит его караулить дверь. И от этой мысли весь покрылся мурашками. К мертвякам парень уже попривык, но вот к живым Ходящим… Сидеть с ними под землей, в темноте…
Поэтому, когда наставник завел парня в тесное узилище, а не потащил дальше по коридору, он одновременно и напрягся, и успокоился, как бы странно это ни звучало.
Зайдя в темницу, освещенную тускло горящим факелом, Донатос кивнул в сторону лежащей в дальнем углу кучи тряпья. Под воняющей гнилью ветошью лежала голая старуха с разорванным горлом. Тамир, только думавший про себя о том, что уже попривык к виду мертвых, в ужасе отшатнулся, закрыв глаза.
– Чего опять морду воротишь? – недовольно спросил крефф. – Этой дурище волк глотку порвал. Труп сегодня привезли. Упокоишь, приберешь, завтра в покойницкую отдадим. Пусть Ихтор с Майрико своих подлетков учат.
Ничего нового во всем этом не было. В Цитадель, случалось, привозили покойников. Обычно это были одинокие люди, у которых не осталось родни, что могла бы оплатить обряд. Деревня с радостью избавлялась от такой хлопотной и накладной беды, отдавая усопшего в крепость на пользу вразумления выучей. Там брали за это сущие гроши, избавляя поселение не только от лишних трат, но и от угрозы заполучить в соседи бродячего мертвеца.
Тамир зажмурился, чтобы не видеть старуху, и прошептал:
– Наставник, я не смогу. Не смогу.
И отступил к выходу.
– Баб, что ль, голых не видел? – усмехнулся колдун и цепко удержал пытавшегося ускользнуть послушника за плечо.
– Она матушке моей, поди, одногодка. Не смогу…
Пальцы, стискивающие плечо, сжались с такой силой, что юноша охнул.
– Прикажу и мать родную упокоишь, а потом поднимешь и еще раз упокоишь, – сказал жестко Донатос. – Отчитаешь старуху со всем прилежанием –
