Речные тайны

Шеннон Хейл РЕЧНЫЕ ТАЙНЫ

Всем мальчишкам моей семьи, но в особенности, с ликованием и любовью, единственному и неповторимому Максу Стоунбрейкеру Хейлу

Есть у реки свои секреты,
Что прячутся на самом дне,
Где все промозгло, мягко, склизко
В глухой и темной глубине.

У пламени свои секреты,
Оно, танцуя пред тобой,
Скрывает их сверканьем злата,
Слепяще-жаркой наготой.

У мальчика свои секреты,
Что крепко сжаты в кулаке.
Следит он за водой и блеском,
Наедине с собой — в толпе.

ПРОЛОГ

Ингридан был древним городом. Память томилась в его каменных арках, кралась по его узким переулкам, струилась по семи его рекам. А самое свежее воспоминание города еще зудело, жгучее и ранящее: проигранная война, посрамленный народ и опозоренная армия.

На западном краю Ингридана, сразу за Розоводной рекой, некто наблюдал за тем, как умирает человек. Прежде этот человек был нищим, отчаянно нуждавшимся в деньгах, но теперь он стал просто мертвецом, и его тело обгорело дочерна.

Когда дым развеялся, наблюдатель выволок труп из почти пустого склада, спихнул в реку и проследил за тем, как его уносит в сторону моря.

— Они поплатятся за то, что вынудили меня пойти на это, — произнес голос, которого никто не услышал. — Я еще увижу Байерн в огне.

1 Дорога на юг