с собой наверх керечесу и все оставшиеся у него заряды. Верёвка крепкая, мол, выдержит!
В самом деле, выдержала. А вот наверху человек не сразу двинулся к месту со спелыми плодами, а постарался вначале хорошенько осмотреться в поисках механических садовников. И довольно скоро отыскал сразу три поделки Древних, которые замерли на одной из площадок между деревьями, наиболее открытых лучам Занваля.
Увы, всё трио оказалось равнодушно к крикам, тычкам и даже ударам магического Жессо. Видимо, давно так стояли, не в силах собрать в свои резервуары достаточно движущей энергии.
Пришлось искать дальше. Один, а затем и второй неподвижный садовник, замершие на кромке канала, так и не отозвались. Кремон уже и мимо третьего прошёл, потому что у него оказалась порвана и размотана стальная лента с колёс. То есть повреждения просматривались наружные, какой может быть толк с подобной железяки? Дополз сюда, к свету да и…
– Приветствую тебя, господин Терраформкаст третьего ранга! Приятного дня!
Человек подпрыгнул на месте, резко разворачиваясь и направляя на механического уродца магическое ружьё. Хоть и приветствие прозвучало знакомое, видимо, обязательное для подобной встречи, металлический голос звучал чётко, ясно и громко. Никакого хрипа или скрежета. Потому и показалось сознанию, что с тыла сейчас с пилами подкатит подвижный, идеально смазанный садовник.
Но тот оставался на месте, и шевелилась у него на верхней панели только одна тарелка. Но за свои неуместные прыжки человеку стало стыдно, и он разозлился:
– Второй раз пугаюсь! Совсем невнимательным стал! Тьфу! Шейтар тебя разорви!
– Какова причина вашего испуга? – тут же услужливо отозвалось устройство.
– Твоя неподвижность! Почему не работаешь?
– При попытках самостоятельно починить ходовую часть заклинил основной двигатель, – чётко доложил садовник. – Запрос о ремонте системе дан, ответ и ремонтные боты ожидаются.
Наверняка спрашивать, где операторская комната находится, бессмысленно, поэтому, пользуясь говорливостью машины, Невменяемый поспешил задать вопрос, на который он позавчера так и не получил ответа:
– Можно ли добиться беспрекословного послушания со стороны тигров, которые являются хранителями заповедника?
– Они разумны. Беспрекословно не подчиняются никому, – раздалось начало совершенно идентичного ответа. – Они придерживаются строгих инструкций, но вольны некоторые вопросы решать по своему усмотрению.
– Вот как… Ну а как к ним относиться? Они же искусственно созданы?
– Да, тигры – создания из лабораторий вашего отделения терраформкастов. Но мозг у них трансплантирован от разумных существ, пошедших на это добровольно.
Сложно было представить таких добровольцев, которые согласились бы жить в теле хищника, пусть даже и прельстившись длительностью жизни в пятьсот или более лет. Но мало ли что творилось в глубокой древности? Да и оплата такого труда могла быть совершенно уникальной и непредсказуемой. Кремон немедленно припомнил себя в теле дракона, вспомнил острые ощущения восторга во время полёта или резкого пикирования и понимающе хмыкнул. К тому же следовало учитывать тот факт, что хранители могли не по своей вине «задержаться» на работе. Всемирная катастрофа просто отрезала их от всего мира, и они даже не знают, что в нём творится. Зато прекрасно информированы о внутренних проблемах и сложностях. Если с ними дельно подружиться, найти к ним подход, то очень много можно выведать.
Но и эти размышления не прерывали ведущегося допроса:
– Тигры отличают мой ранг?
– Нет, для них носители всех трёх рангов одинаковы.
– И никто не имеет права им приказывать?
– Из живых существ – никто. Только система всеобщего контроля.
Что-то эдакое Кремон предвидел заранее. Дальнейшие вопросы из него сыпались только с одним намерением: узнать всё-таки, хотя бы намёк уловить о местонахождении входа в вышеупомянутую систему. Только вот механический ответчик оказался не способен проговориться даже намёком или нечаянно. Наверняка у него в памяти были прописаны чёткие ответы на каждый из ста миллионов возможных вопросов.
И в какой-то момент отшельник взглянул на отвечающего с раздражением и бешенством. Так и хотелось поковырять ему корпус, а то и последнюю тарелку мечом или оприходовать магическим Жессо. Может, после поломки откажет система опознания и человека примут за представителя первого ранга? Или ещё какое полезное повреждение произойдёт?
Вовремя остановился, отпустив рукоять своего хоста.
«А куда я тороплюсь? Надо просто придумать особо каверзные вопросы, и потом уже прийти с ними. Ну ни за что не поверю, что железяку нельзя обмануть словами. А пока… пока надо переключаться на вопросы о плайшири…»
– Что это за земли и кому они принадлежат?
