Кремон продолжил сложный опрос. Интересовался всем: есть ли у них мех (нет!), гладкая ли кожа (оказалась гладкая!), сколько рук (две, как и ноги, тоже две), ползают ли (возмущённое «нет!»), ходят ли (почему-то очень осторожное «да…»). На последнее «да» человек догадался о новых вопросах, припомнив, что и у шейтаров бронированная кожа относительно мягкая: прыгаете? Два злых удара в ответ. Неужели летаете? И этакое скромное «да» – в ответ.
После этого Невменяемый окончательно загорелся задачей получить чёткий портрет своих собеседников. Потому что фантазия изначально нарисовала ему неких летучих мышей-переростков с синюшной кожей. Начал с того, что стал уговаривать выйти к нему и поговорить как нормальные разумные существа. Собеседники не соглашались ни в какую. Сошлись только на том, что когда колдун приведёт в порядок хабуку и тот станет действовать, плайшири сами его вначале испытают глухой, пасмурной ночью, и только после этого выйдут к человеку.
За длинной вереницей замысловатых ответов в виде унылого стука удалось понять одно: летающие обитатели подземелий не совсем доверяют пришельцу. Наверное, если бы тот вдруг зажёг у себя над головой светляк во время беседы с глазу на глаз, то его собеседник умер бы от светового шока. Вполне возможный финал… И вполне оправданные опасения…
Зато внешний вид обитателей «Задверья», судя по подтверждённым стуком предположениям, сильно отличался от картинки, нарисованной изначально фантазией отшельника. Этакое вытянутое в длину тело, в виде веретена, лапы-ноги с перепонками, напоминающие утиные, довольно длинные по пропорциям руки с тремя пальцами и вытянутая вперёд, как у нерпы, мордочка с шестью усами. Но самое интригующее – это полный размах узких, складывающихся в двух суставах крыльев. Он достигал почти трёх метров. Какая при этом развивается скорость, человек выяснять не стал, чтобы окончательно не запутаться в потоке новых данных.
Оставалось тайной, как крылатые создания умудряются летать в подземельях и крылья у них до сих пор не атрофировались? Да и не великоват ли им будет хабуку? Но с последним заморачиваться не стоило. Меньшее существо уж всяко лучше влезет головой внутрь артефакта, чем более громоздкое.
А вот для выяснения первой тайны не удержался от вопросов:
– Имеются ли у вас в недрах пространства, где вы осваиваете науку полёта, не рискуя расшибиться о стены?
Оказалось, что имеются. Причём не мало, а скорей, очень много.
«Действительно, чего это я засомневался? – мысленно пожал плечами колдун. – Достаточно вспомнить просторы Большого Пути под Каррангаррскими горами. Если уж те не порушились за тысячелетия, то и здешние выстояли в полной сохранности и целостности. Летай, учись, хоть соревнования устраивай!»
Сил для зарядки и проверки хабуку Кремон не пожалел. Почти половину ввалил. Зато теперь не сомневался, что неведомый вид разумных сможет перенастраивать своё зрение в режиме «туда и обратно». И возможно, уже сегодня ночью некоторые из них смогут полетать по окрестностям и в полном смысле этого слова осмотреться. На пару особей, а то и на три, мощности в хабуку должно хватить.
Но так как было ещё желание спрашивать, а с другой стороны двери этим никто не возмущался, Невменяемый продолжил сбор информации. Кто такие Терраформкасты, плайшири знали, как и ведали о разнице в рангах. Но пояснить простым перестукиванием все подробности – дело бессмысленное. Тогда последовал вопрос об инфекционной болезни в далёком прошлом, после которой вымерли основные поселения плайшири. В том смысле, не свирепствует ли опасная болезнь до сих пор?
Оказалось, что нет. Неведомым летунам уже давно ничего не угрожает. А по наводящим вопросам удалось понять, что раньше они не решались выходить наружу без должного подтверждения от титулованного сложным словом специалиста. Правда, ждали они представителя первого ранга, но решили, что и третьего достаточно.
Это так Кремон сам над собой ёрничал.
В любом случае переговорами остался больше чем доволен. И стал прикидывать распорядок дня на завтра. – Продукты вам срочно нужны? – Резкий одиночный стук. – И в том же ассортименте? – Нет. – Рыбки больше? – Нет. – Неужели плодов хотите?
Оказалось, что плайшири в неописуемом восторге от посещений Сонного мира и от пребывания в теле беззаботных дунитов. Причём само понятие света, в том числе и яркого, их нисколько не смущало или пугало. Наоборот, десятикратно увеличивало получаемые удовольствия. В итоге они просили теперь только Сонные плоды и в максимально возможном количестве.
Из этого человек тотчас понял самое главное: долго он монополистом в таком обмене не продержится. Как только обитатели «Задверья» выйдут на белый свет, моментально разведают местность и уже сами начнут делать налёты на Поднебесный сад. Никакие механические садовники со страшными пилами им в этом помехой не станут. И хоть подобные действия не совсем честно и праведно смотрятся, отшельник решил напоследок тоже немного нажиться. Причём не для себя старался, а для увековечения памяти Ягуши. Потому и запросил:
– Тогда и вы мне взамен давайте украшения. Не откажусь от браслетов, диадем, цепочек, брошей… да чего угодно. Согласны?.. Отлично! Тогда договариваемся о количестве.
После долгих споров оказалось, что и обитатели «Задверья» умеют торговаться и понимают ценность (относительную, конечно) самых различных вещей. Они пообещали набить обе сумки доверху имеющимися у них сокровищами, но взамен взяли слово с человека доставить послезавтра сразу четыре сумки, полные Сонных плодов.
На послезавтра – согласился. Раньше он никак не мог. Ибо за таким количеством придётся отправляться к Ледяному озеру, а потом и в Поднебесную
