Обзывать своего идола, пусть даже мысленно, несчастная женщина не посмела. Зато новая идея позволила ей соединить вместе оба предварительных варианта:
«Надо подстроить свою гибель у него на глазах! Чтобы он понял, что является виновником моей смерти. Но сделать это с гарантией непривлечения к ответственности, при свидетелях и в как можно более жутких обстоятельствах. То есть чтобы весь мир ахнул, все женщины заплакали в сочувствии, и крови было как можно больше… Нет! Крови не надо! И калечить своё тело и уж тем более лицо – нельзя категорически. Иначе меня не смогут хоронить в открытом гробу, такую всю спокойную и умиротворённую…»
Итог противоречивых размышлений оказался однозначен: следует вначале дождаться возвращения Кремона на границу и уже потом прощаться с жизнью. Ну а если он решил остаться в столице империи Сентегов, значит, ехать к нему и уже на месте воплощать задуманное в действительность.
«Раз придётся ждать и готовиться, то чего я здесь брожу, словно привидение? – появилась очередная резонная мысль в головке маркизы. – И куда это я вообще зашла?» Только сейчас она замерла на месте и стала внимательно осматриваться по сторонам.
Знала она комплекс лучше всех, но сейчас никак не могла сообразить, что это за сложный перекрёсток. В том, что она выберется, – сомнений не возникало. Зато нахлынули совсем иные опасения: магический светильник трего стал заметно меркнуть, запас энергии в нём подходил к концу. А запасного светильника не было. К чему носить несколько, если весь комплекс в последнее время освещался таинственными устройствами Древних? Вот никто и не носил, кроме одного трего, на всякий случай. Да и остальные исследователи лабиринта являлись через одного Эль-Митоланами, не то что Мальвика, которой оставалось ждать бездну времени до обязательного возраста в двадцать четыре года. Только тогда она сможет пройти Обряд Воспламенения Крови и стать полноценной избранной, познавшей тайны мироздания.
Баризо с тяжёлым вздохом вспомнила о своих Признаках, которые теперь смело позволяли учиться и готовиться к званию Эль-Митоланы, и печально вздохнула. Ведь так ни разу толком и не воспользовалась ими для соблазнения Кремона. Всё хотелось, чтобы он влюбился в неё, оценил и восторгался естественным путём, без привлечения магии. Увы, не получилось…
Но жалеть об утраченных возможностях и времени было неуместно. Резко выдохнув, Мальвика вновь вернулась в действительность. Бродить здесь в полной темноте – это, по крайней мере, глупо. Сталпни могут вот-вот проснуться, ринуться по тоннелям, кроша всё на своём пути. Да и механические сооружения Древних могут вновь начать зачистку комплекса от роящихся в нём людей и прочих разумных созданий.
А потому, выбрав проход, вроде как ведущий вверх, Мальвика с места перешла на бег. Судя по мерцанию трего в руке, светить тому оставалось минут пять, не больше. За это время можно очень далеко забежать, да и деятельная натура женщины, определившая конкретные цели перед собой, вновь была готова действовать, сметая любые препятствия на пути не хуже Топианской Коровы. Пусть даже эти препятствия и мешали бы собственной, добровольной смерти.
Но минута шла за минутой, а навстречу так никто и не попался. Да и начавший жутко петлять проход не соединился с каким-нибудь тоннелем и не вывел на знакомый перекрёсток. Даже стал понемногу вести вниз. Освещение совсем упало, до минимума, поэтому о возвращении и думать было нечего.
Очередной резкий поворот, где в последней вспышке магического светильника удалось рассмотреть впереди себя вроде как совершенно ровный и безопасный коридор. Метров на десять, не дальше. А потом стало темно.
Обозлённая собственной глупостью и нерасторопностью, маркиза не удержалась от горестных восклицаний вслух:
– Да что за напасть такая на мою голову?! Куда глаза мои смотрели? О чём мозги думали?.. Или я перестаралась со своими желаниями?.. И помру здесь, без вести пропавшая?.. Так никогда и не найденная?..
Умирать так глупо и бессмысленно не хотелось. И главная причина – что на это никак не отреагирует Кремон. Ну, напомнят ему об исчезновении маркизы, ну, вздохнёт он несколько раз с грустью по своей названой сестричке. И всё? А терзаться и мучиться укорами совести не станет?
– Нет! Так дело не пойдёт! – решила заблудившаяся женщина и, выставив руки вперёд, двинулась дальше. – Всё равно выберусь! Да… и на всякий случай кричать надо, вдруг кто рядом находится? Эй! Э-ге-ге!
Ну да, зачем колдунам свет? Они ведь и ночным зрением в глубинах могут пользоваться. Так что крики – вещь весьма полезная. Ага, и голос разрабатывается… Командный в том числе…
Сделала шагов десять, когда за спиной что-то скрипнуло, а потом зашуршало.
– Эй! Кто здесь?! – занервничала маркиза. Но останавливаться не стала, продолжая идти вперёд. Хотя громкость своих криков непроизвольно снизила: – Кто-нибудь! Отзовитесь!
Метров через двадцать не то что эхо пропало, а и отголоски исчезли. И тут же руки упёрлись в преграду. Вначале показалось, что это сталпень, и смелая до крайности Баризо чуть не дошла до той самой крайности, но уже от страха. И с минуту просто, стоя на месте, тряслась, прижимая руки к груди. Бежать в ужасе назад – тоже не было никакого смысла. Но если не решиться на новое касание преграды, то точно ничего больше не останется, как умереть на этом же месте.
Мужество всё-таки собрать удалось. А потом и коснуться дрожащей рукой немного выпуклой, шершавой поверхности. Это оказался выпирающий валун. То есть коридор сделал очередной резкий поворот, что в темноте рассмотреть невозможно.
Уже с нервным смешком маркиза продолжила поиск дальнейшего пути. Но сколько ни ощупывала, сколько ни рычала от недовольства или ни
