Хлеби тоже не миндальничал. Одной рукой подхватил оба кокона, второй словно приобнял Мальвику за пояс, да так и понёс по воздуху. С его умениями воздействовать левитацией на объекты действо получалось шутя. Обе мамаши сопроводили маркизу сочувственными взглядами, а дети, увлечённые подарками, вообще не обратили внимания на исчезновение новой подруги для игр.
И только в своём узком кругу, в помещении временного лазарета, король набросился на свою подданную:
– Маркиза! Как прикажете вас понимать?! Кто вам позволил покинуть расположение лагеря?!
А та с чистым, незамутнённым взглядом пожала плечиками:
– Никто не позволял, ваше величество. И не надо никого наказывать… Это я сама сбежала…
– Да? Ну тогда ничего страшного, – с притворным облегчением вздохнул Рихард. После чего пригнулся вплотную к Мальвике и доверительно её похвалил: – Ты просто молодец! Так быстро смогла сюда добраться! Кто тебя сюда доставил?
– Так я… а-а-а… – чуть не проговорилась Баризо, не в силах вырваться из гипнотического взгляда. При таком расстоянии амулеты не действовали, собственного потенциала не хватало, а уж сам монарх использовал не простые артефакты для внушения. И всё равно женщина не поддалась: —…а-а-а… я сама! Вначале на лошади, до реки, потом на корабле…
– Как ты смеешь врать королю?! – уже не на шутку взъярился Рихард. – В лагере не было лошадей! Да и сутки непрерывного пути ты бы не выдержала. И я ведь всё равно узнаю, кто тебя привёз, и накажу их!
– За что? Они-то в чём виноваты?! – возмутилась в ответ маркиза. – Они и знать не знали, что мне куда-то там нельзя и что кто-то
– Отправлю в ссылку… – не то заявил, не то спросил монарх. И тут же получил в ответ:
– Не отправите! Потому что вы справедливый и добрый. И не тиран… И не самодур… И не злой… И…
– Это и так понятно! – хохотнул самодержец. – Раз добрый – значит, не злой! – И уже к Хлеби, который во время пререканий внимательно осматривал свою внучатую племянницу. – Ну и что с ней? Дальнюю дорогу в ссылку выдержит?
– Понять не могу, на чём только держится, – признался тот, одновременно заставляя женщину лечь на кровать и резко усыпляя её магическим импульсом. – Силёнки – на пределе. Можно сказать, на эмоциях держится. Надо бы её сентегам показать, ещё лучше – Медиальтам. Если уж они Кремона вылечили, то и её взбодрят. Или хотя бы аппетит нарастят необходимый. А дорогу в ссылку… Так смотря куда…
– В Пладу! Вместе со мной с раннего утра!
– О-о! Легко! – заявил Хлеби. – Разве что заключение Медиальта о её состоянии не помешает.
– Устроим, сейчас попрошу императора… – заверил Рихард и, убедившись, что подданная крепко спит, пожаловался: – И вот как такую егозу от неприятностей удержать? Может, в самом деле под строжайший домашний арест посадить? Да возле себя держать?
– Поможет ли? Она ведь здесь из-за Кремона. И с детьми бросилась дружбу укреплять, потому что надеется от них выведать нечто такое, о чём они и нам, и мамам не расскажут.
– Ну да, она такая… Ладно! Посмотрим, что тэши скажут, а уже потом станем решать её долю. Пошли!
Мужчины вышли, а оставшаяся на кровати юная маркиза вдруг резко открыла глаза и ехидно фыркнула:
– Усыпить они меня решили!.. Ага!.. И долю решить! Сама с ней разберусь…
Глава 30
Натуральный обмен
Хозяйственные дела позволили Кремону вырваться к Рассыпающейся только через день. Зато рыбки свежей накоптил, которая пахла так восхитительно, что у самого слюна постоянно во рту накапливалась. Хорошо, что позавтракал плотно, иначе так бы и не донёс гостинцы до места назначения, сам бы слопал по дороге.
Как обычно, бдительности не терял, уже привычно высматривая наиболее опасные места, возможные для засады. Потому, наверное, почти в самом конце своего пути заметил в одной из рощиц небольшое сотрясение лиственной кроны. Могло быть и такое, что некий зверь чесался боком о ствол. Или кто-то интенсивно карабкался по стволу вверх. Или… Да мало ли кто и что! Но что делать?
Назад бежать – никакого смысла. Лучше уж к лестнице поспешить, до которой оставалось метров двести. Отшельник попытался это сделать, ускорив шаг. Было замечено уже давно, ветра здесь дули редко. Но как раз в тот день задувал небольшой, равномерный ветерок. И как раз от Кремона – в сторону рощи. Получилось так, что ароматный запах копченой рыбки достиг неизвестного хищника и сразу спровоцировал того на поиски непонятного, но явно экзотического лакомства. И кто-то весьма массивный, если судить по вздрагивающим кронам иных молодых деревьев, устремился к человеку. Тот перешёл на бег, но почти сразу понял, что не успевает.
А там и тварь показалась, тотчас вызвав справедливое изумление своим видом и размерами. Причём вид знакомый и даже хорошо изученный разумными. Но вот масштабы никак не соответствовали общепринятым. Многих Невменяемый повидал шейтаров на своём веку, многих сжёг, мечом порубил,
