а то и голыми руками поломал. Но эта лягушка с зубами походила на мастодонта. Раза в три больше, чем приручаемые людьми, и по массе примерно как максимальной упитанности похас. На такого и с мечом двинуться самоубийство, не говоря уже о рукопашной.
Конечно, упокоить такого скачущего монстра магической силой – можно, но вложив в удар сразу всю мощь. Потому что половинки может и не хватить. А оставаться Эль-Митолану «пустым» – всегда нежелательно. В особенности, когда имеется другое оружие. Флором воспользоваться – поздно, да и на подготовку уходит непозволительно много времени для скоротекущей атаки. Поэтому пошла в ход керечеса.
– Не подведи! – шепнул Кремон, прикладывая магическое оружие к плечу.
Первый мраморный шарик, усиленный специальной магией, попал монстру прямо в грудь, своим взрывом почти приостановив его и слегка ослепив. Но грудная пластина и у обычных шейтаров считалась невероятно прочной. Тупить, к примеру, об неё меч не рекомендовалось. Так и тут тварь осталась в живых, завизжав от боли и слегка потеряв ориентацию. Чем человек и воспользовался, бросившись навстречу. Резко сократил расстояние, смещаясь вправо, а потом залепил второй шарик сбоку, прямо в брюхо присевшего мастодонта.
Тут уже результат был налицо: шкура лопнула от взрыва и половина внутренностей вывалилась наружу. Визг из зубастой пасти достиг своего крещендо, живо напомнив отшельнику его первый здесь день. Тогда один из тигров охотился точно на такую же дичь, и та точно так же визжала перед смертью.
– Ага! Значит, здесь я вижу монстра из пары, которому повезло сбежать от тигров? – сам себя спрашивал Невменяемый, присматриваясь с безопасного расстояния к умирающему шейтару. – А вот будешь знать, как за дармовой рыбкой гоняться!
По правилам боевого устава следовало добить чудовище-переросток, но заряда было жалко, а орудовать мечом – излишне рискованно. А вдруг длинной лапой с когтями достанет? Да и чего волноваться? Чудес не бывает, после такой раны – не выжить.
Поэтому отшельник подобрал сброшенные перед началом стрельбы сумки да и потопал на свидание с неизвестными обитателями недр. Из-под козырька, с высоты входа внимательно рассмотрел окрестности да глянул на затихшую тушу шейтара. Всё тихо и спокойно, на визг тигры не подтянулись, значит, можно вздохнуть спокойно и… настраивать ночное зрение. В глубине рукотворных пещер оно пригодится.
Сразу сюрприз: сумки висят на крюке с чем-то. Пусть и не полнёхоньки, но первый обмен состоялся! А за дверью – опять нечто огромное и холоднокровное затаилось. Стучать – не торопится, показываться на глаза – пока не спешит. Значит, надо начинать диалог уже в отработанном варианте, и вновь – с жеста доброй воли:
– Надеюсь, вы подобрали для меня взамен самое интересное и нужное, что имеется в вашем распоряжении. Поэтому сразу подвешиваю вам на крюк доставленные мною гостинцы… – что и проделал, поменяв сумки. Но немедля в подарки для себя заглядывать не стал. Сам начал спрашивать: – Но теперь давайте вы мне сообщите, что вам особенно понравилось и чего вы побольше хотите получить в следующий раз…
На ответ он не рассчитывал, но одиночный стук последовал. Мол, давайте! Или «даем»? То есть не приходилось сомневаться, что человека не просто отлично слышат, но ещё и чётко видят, улавливают каждое его движение.
– Отлично! Теперь скажите, рыбка вам понравилась? – Стук. – Приносить её больше? – Подтверждение. – Полную сумку? – Стук. – Или две сумки? – Два удара с той стороны. Получалось, что однообразия они не желали.
Зато дальше торговля пошла без сучка и задоринки, и вскоре стало понятно, что вдобавок к копчёностям неизвестные обитатели недр желали ещё полсумки свежей зелени да приправ и полсумки Сонных плодов. То есть последнего лакомства получилось бы в штуках около шестидесяти, как прикинул для себя отшельник.
«Это говорит об их общей численности? – всплыли вопросы в сознании. – Или о некоей избранности некоторых? В царстве вьюдорашей, например, до сих пор творится несправедливость, а тут с этим как? А вот по поводу, кто они такие, есть у меня несколько дельных наводящих вопросов… Ладно, теперь посмотрим, чего они мне собираются всучить…»
Уселся на пол, отложив ружьё так, чтобы его было удобно моментально подхватить, и стал вынимать по одному предметы из первой сумки. Там их оказалось около десятка, и каждый очередной интриговал уже при ощупываниях. А при рассмотрении – возникали разные эмоции.
Внушительный костяной гребень. Таким расчёсывают гривы похасам и лошадям. Мысленное недоумение совпадало с высказанным:
– У вас что, есть ручные животные, на которых вы ездите? – Двойной удар.
Небольшой светильник в форме нераскрывшегося бутона, явная поделка Древних. Но без капельки энергии внутри. Если Эль-Митолан сольёт туда силу или подержать его долго на свету Занваля – должен довольно прилично светить в темноте. Здесь вопрос прозвучал осторожно:
– Вы используете внизу яркий свет? – Отрицание. – А вообще любой свет? – опять отрицание. – И много у вас таких штуковин? – Подтверждение.
По большому счёту Кремон не нуждался в своей обители и в окружающих пещерах в освещении. Ночного зрения хватало. Но почему бы и не устроить себе порой иллюминацию? Особенно, если часть светильников подержать на свету, а потом попросту менять их? Заказал несколько полных сумок.
Ну а для себя отметил:
«Нет среди них Эль-Митоланов! Точно нет! Иначе не сидели бы без света. Хорошо это для меня или плохо? Скорей – хорошо…»
Три следующих предмета оказались совершенно непонятными по назначению. Удалось сделать косвенные выводы, что в руках – некие разрозненные детали чего-то иного, громадного и разборного. Наводящие вопросы сути не прояснили. А вот дальше пошли приятные сюрпризы.
Вначале рука достала внушительную квадратную бутыль из тёмного стекла, запечатанную сургучом. И в ней что-то булькало! Имелась и надпись,
