— Больше нет? — спросил Ник.
Шельга покачал головой.
— Нет. Их было всего два. Лиса напрасно продублировала выстрел, хотя кто знает…
— Можно взглянуть? — попросил Николай.
Шельга отстегнул металлический цилиндр с короткой рукояткой от оружия и протянул Нику.
— Как он работает? — Николай крутил в руках странное устройство. Он заметил, что вся смертоносная начинка, ранее находившаяся внутри цилиндра, полностью выгорела. Осталась пустышка, которую можно использовать разве что вместо пепельницы, как это делают с жестяными банками из-под пива.
— Точно не знаю, — признался Шельга. — У разработчиков оружия разве выудишь что-нибудь кроме инструкции пользователя, все время темнят. Знаю только то, что при нажатии на спуск колба с гелием и атомами рубидия облучается резонансным лазерным светом и инициирует появление сферического светящегося разряда диаметром четыре сантиметра. Затем вступает в ход миниатюрный резонансный трансформатор с колебательным контуром и из ствола цилиндра вылетает самая настоящая шаровая молния. При соприкосновении с целью она теряет магнитное поле, поддерживающееся собственными токами, и разрывается.
— А источник энергии?
— МСИК.
— Чего? — не понял Воронов.
— Миниатюрный сверхмощный импульсный конденсатор, — пояснил майор.
Николай едва не присвистнул:
— А говорите, мало знаете?
— Я прочитал это в инструкции. — На лице Шельги не было ни тени эмоций.
После непродолжительной паузы Ник снова спросил:
— Зачем нам уничтожать останки Охотника, и чем вы собираетесь их обрабатывать?
— Олеумом.
— Раствор серного ангидрида?
— Ага. — Шельга посмотрел Николаю в глаза. — Вас что-то смущает?
— Но он и так мертв…
— Не знаю, не знаю, — задумчиво произнес Шельга, — я привык все доводить до конца. Окропим водичкой Охотника и добавим на него сверху олеум. Раствор обладает большим водоотнимающим и окислительным свойством по сравнению с серной кислотой, так что эта тварь уже никогда не регенерирует.
— Подготовились вы основательно.
Вместо ответа майор отвернулся.
Николай понял: ранее, Крот проделал то же самое и с телом Крюгера — догадка, случайно попавшая в точку. Борьба миров за выживание. Безжалостное и очевидное уничтожение одного вида жизни другим. В этом мире, казавшимся со стороны здравого рассудка чьей-то злой выдумкой, не было и малой примеси искажения действительности и лжи. Ким, Малыш, Крот, Дзюба, Змей — все они мертвы. Сцены их трагической смерти глубоко отпечатались в сознании Ника. Лишь какая-то тонкая нить между горестным отчаянием и необъяснимым азартом связывала с надеждой на благополучный исход дела. Назад пути нет — это очевидно. Отступать поздно. Нужно идти вперед, до конца, прорвав занавесу липкого страха и безысходного предчувствия возможной гибели всей команды. Но все же… Может, лучше-таки вернуться назад?.. Вызвать помощь, подкрепление…
— Как будем действовать дальше? — спросил Ник. — Отступим или продолжим путь?
Вопрос на пару секунд повис в воздухе.
— У нас нет выбора, Николай, — подбирая слова, проговорил Шельга. — Забрать нужную документацию, препарат твоего деда и уничтожить базу к чертям — единственный способ остаться в живых… Нам и всему человечеству. Ты и сам все прекрасно понимаешь.
Воронову понравилось, что майор снова начал общаться с ним на «ты», отбросив в сторону субординацию, которая и так часто и непроизвольно нарушалась членами группы.
— Но нас слишком мало. Как мы уничтожим базу? Вызовем авиацию?
— Нет, — отрезал майор. — У нас имеются две атомные бомбы — каждая с зарядом в одну мегатонну.
— С ума сошли?! — ошарашено воскликнул Николай. — Этого ни в коем случае нельзя делать! Антарктида, согласно конвенции, с шестьдесят первого года является нейтральной территорией. Применив в безъядерной зоне атомное оружие, мы навлечем на Россию огромные проблемы.
— Да, возможно. — Шельга посмотрел на Лису, которая из фляги поливала водой останки Охотника. — Но этим спасем мир от еще более страшных проблем. Согласен? Я потерял лучших бойцов, но это не меняет сути дела. Пойдем к командному пункту по тому тоннелю. — Он указал рукой на горловину
