Она кинулась прочь, прочь от водопада, а мир вокруг скручивался огромной черной воронкой, рушились великолепные дворцы, осыпались невесомой пылью деревья в прекрасных лесах, падали на бегу златорогие олени и многохвостые белые лисицы, на лету обращались в прах радужные птицы…
Только вода продолжала течь, вечная и неизменная.
Фея встала на пороге, глядя в черную пустоту. Не было там ни ласковых волн, ни летающих рыб, только темнота и страшный, невыносимый холод…
– Что ты… сделал? – повторила она.
– Повернул ключ, – ответил алий и улыбнулся. – У меня получилось. Но ты еще можешь поискать сородичей где-то там…
Он махнул рукой в черную пустоту, откуда тянуло нездешним ужасом.
– Ты должна была уйти последней и запереть за собою дверь, – сказал он. – Ты выпросила себе это право, и тебе, полукровке, милостиво разрешили. Ну так что же ты медлишь? Не хочешь?
А она опустилась на колени перед ним, и все тело ее содрогалось от рыданий.
– Так твои слова были ложью? – вкрадчиво спросил алий. – Я устроил все это, лишь бы разделить с тобой пусть не вечность, но хотя бы век, я отдал все силы своего рода, лишил своих нерожденных потомков способностей к волшбе, а ты… не любила меня? Я для тебя и в самом деле вроде собаки? Сдохну здесь от тоски, а ты заведешь себе новую?
Она вскинула голову, и я наконец-то увидела ее лицо – невыносимо красивое, куда там алийкам! Оно было… Оно не могло принадлежать смертному существу. Немудрено, что она прятала его даже от алия!
– Они же ушли в никуда, – прошептала она. – В никуда… Не в тот мир, что я показала тебе, не в другой, они… они будут вечно блуждать в пустоте, у них не хватит сил ни вернуться, ни найти иной выход!
– Значит, Создатель услышал мою молитву, – негромко произнес алий и взялся за ключ. – Еще не поздно последовать за ними, а иначе – один поворот, и ты больше никогда их не увидишь, ведь так? Даже твоего века не хватит, чтобы отыскать нужную дорожку! И сил… Вы ведь выпили почти все силы этого мира, и когда еще они вернутся, неведомо.
– Не смей! – Она бросилась на алия, стремясь оттолкнуть его от двери, и он не успел выпустить ключ, который крепко сжимал в пальцах. Стебель обломился. Дверь захлопнулась. – Нет… нет! Нет!!!
– Это ты сделала, не я, – сказал он, отстранив фею и глядя, как будто бы съежившийся от холода росток вьюнка на его ладони превращается в непонятную безделушку. – Я не заметил, успел ли провернуть его еще раз. В какую сторону? На треть или четверть?
Алий сжал ключ в кулаке и улыбнулся.
– Я убью… я убью тебя! – Фея кинулась было на него, но хлесткий удар отбросил ее в сторону.
– Не убьешь. Здесь я в твоей власти, это верно, но и ты – в моей. – В голосе алия слышалось злое, бесшабашное веселье, и ясно было – ему уже нечего терять, он сделал, что хотел. – Ты сказала, что любишь меня. Что произнесено в присутствии земли и текучей воды, огня и ветра – помнишь, факел горел? – нерушимо даже для вас!
Фея поднялась на колени – на щеке ее горел след от удара – и посмотрела на алия в упор.
– Ты не выйдешь отсюда, – прошептала она.
– Выйду, пусть даже через эту дверь, не зная, куда попаду. – Он кивнул на скалу. – Ты меня не удержишь. Думаешь, власть твоего проклятого рода способна остановить смертных?
– Но я же… я же вправду…
– Любишь меня? – Алий наклонился к ней и взял ее за подбородок. – Не плачь, скажи толком.
– Никогда… никогда не было такого, как ты, – прошептала она, глядя на него в упор. До чего же страшные были у нее глаза! – Люблю…
– Тогда отпусти, – сказал он. – Отпусти.
– А как же я?
– Идем со мной, – шепнул алий. – Зачем ты держишься за бессмертие?
– Тебе не понять…
– Я не понял бы, будь я человеком, их век – как взмах крыла бабочки: был, и нет его, едва ветерком повеяло… Но я алий, мы живем дольше. – Он помолчал, гладя фею по искристым волосам. – Ты просто боишься, да? Ты не хочешь умирать? Даже если это случится очень не скоро?
Она кивнула.
– Тогда я ничем не могу тебе помочь, – произнес он и посмотрел на небо, на котором не было солнца. – Прости. Я – не боюсь.
Она плакала, и сверкающие слезы катились по ее щекам, по волосам и дальше – в озеро.
Алий отстранил фею и встал.
– Я ухожу, – негромко произнес он. – Ухожу, пока границы еще можно миновать. Если хочешь, идем со мной!
Та покачала головой.
– Скажи, – потребовал алий, – разделишь ли со мной жизнь? Будешь ли со мной до тех пор, пока смерть не разлучит нас?
