невозможно? – спросила Оля, устраиваясь рядышком со мною на ночлег.
– Не скажу, – ответил я. – А то ты меня разлюбишь.
Иногда, для того, чтобы женщина перестала задавать вопросы, требуется не так уж много. Тем более что в горах жутко холодно – мы одеваемся в теплые куртки, укутываемся пончо и тесно прижимаемся друг к другу.
Если кто-нибудь смотрел фильм «Роман с камнем», где героиня оказалась в горах Южной Америки, то может представить себе ландшафт, среди которого мы оказались. Чуть больше скал и меньше растительности, но в целом оно самое. Жутко живописно и безумно трудно идти. Поначалу мы поднимались, потом, километров через шестьдесят, начали спуск. Тропы встречались редко, причём ни к какому жилью они не вели. Ручьи, озерца, ущелья и склоны. Пышная растительность сменялась скудной. То лес, то голые камни – красоты на любой вкус. Думаю, если считать по прямой, то за день мы проходили не больше десяти километров, хотя ногами отмеряли втрое больше. Однако, поскольку не спешили, то и не переживали особо. Рыбачить или охотиться не пытались – тратили продукты, захваченные с собой. Вверх особо карабкаться не старались – нас снеговые вершины не манят, потому что склонности к альпинизму не испытываем. А тут начались открытые места – пологие склоны, поросшие травой, на которой пасутся верблюдики размером с ослов. Думаю, гуанако.
Погода стояла пасмурная, изредка случались дожди, которые пережидали в палатке. Ни людей, ни строений не встречали дней десять. А потом вышли на укатанную дорогу, петляющую по склонам, которая долго нас никуда не выводила. И движения по ней не было. Наконец впереди замаячило селение, потянуло дымком, а там и домики показались. Место называлось Льюльяйльяко – это, на самом деле, название горы, что маячит неподалеку и является действующим вулканом. Вот уж не думал, что занесёт нас в столь примечательные места.
Отсюда мы на наёмном автомобиле добрались до побережья – города-порта Антафагаста, где и сняли недорогую квартиру на окраине. Нужно было осмотреться и сообразить – оставаться на месте или податься куда-нибудь. По первому впечатлению местечко показалось нам подходящим – тут сухо, потому что находится этот город прямиком в пустыне. Ну, или совсем рядом. Тут как раз грузят на морские суда то селитру, то гуано, которые где-то в пустыне и добывают. Места здесь солнечные и не жаркие, хотя, считай, у самого южного тропика. Какая-то природная хитрость, связанная с идущим от Антарктиды холодным течением.
Главное же для нас – место здесь не слишком оживлённое. Город вообще вытянулся вдоль берега, потому что дальше сразу кручи – горы подступают к самому океану. И есть почта с телеграфом. Оля отправила открытку в Монтевидео, подписавшись чужим именем, где выразила восхищение номером, с которым выступает её матушка. То есть – обычный комплимент артистке цирка, на адрес которого послание и ушло. Надо же было дать знать родителям, что мы не погибли, а то они ведь переживают из-за нашей пропажи.
– По почерку узнает, – хмыкнула моя роднуля, когда я спросил, как матушка поймёт, что это именно она.
Потом я искал себе работу, что без документов не так-то просто. Ведь бумаги, выписанные на моё имя, показывать нельзя, а другими мы не запаслись. Так что на особо доходное место претендовать не следовало – стал частным порядком ремонтировать машины местным автовладельцам. Как раз на оплату квартиры и пропитание и выходило. А уж потом получил предложение поработать механиком в одном из частных же гаражей. То есть, если по-нашему – в небольшом автохозяйстве.
Жили мы тихо и неприметно. Оля вела домашнее хозяйство и вместе с соседками перемывала косточки всем, на кого ложился взгляд – мужьям, продавцам из магазинчиков, городской администрации и действиям стран-участниц войны. А я по пути с работы заглядывал в пулькерию – это название местных пивнушек, – где пропускал чашечку мате – тутошнего чая – под разговоры с коллегами о всеобщей несправедливости и жадности работодателей. То есть вносил посильный вклад в классовую борьбу. Мы попросту вживались в окружающую действительность и абсолютно ничем не выделялись, старательно сливаясь со средой обитания. Продолжалось это около двух месяцев, пока в местной газете среди объявлений не появилось несколько ожидаемых строчек – с нами искали связи. Ну да – город известен по штемпелю на открытке, а остальное – дело техники.
По указанному адресу мы нашли нашего старого знакомого – Виктора Сергеевича. Он забрал у нас и футляр с фотоплёнками, и схему, следуя которой, легко отыскать припрятанное золото. Велел продолжать сидеть тихо, потому что последствия нашей авантюры и ему показались сомнительными. То есть таинственное исчезновение самолёта в горах, действительно, наилучшим образом снимает вопросы, которые могут возникнуть у немцев.
– Так, скажи мне, пожалуйста, Кутепов! Что за интригу ты затеял с королём Георгом? А то и мы гадаем, и они. Надуваем, понимаешь, щеки на высоком международном уровне, но никак в толк не возьмём – к чему ты клонишь?
– Знаю, что будет, но ума не приложу, что с этим поделать, – ответил я совершенно искренне. – Америка выйдет из войны самой сильной, причем флот её, навоевавшийся с японцами, превзойдёт своей мощью даже британский. И это при разграбленной Европе и разрухе у нас и в Германии. Чисто теоретически международная традиция подсказывает, что подобную мощь хорошо бы уравновесить, объединив усилия двух самых сильных стран, оставшихся после подобного рубилова. То есть Советскому Союзу и Великобритании надо бы найти общие интересы и сгладить противоречия, чтобы иметь возможность проводить независимую политику, не оглядываясь на заокеанского богатыря. Да, придётся в чём-то уступать друг другу, но это ведь и есть политика! Тут я абсолютно неискушён.
– Знаешь, говоришь, – задумчиво проговорил Сергеич. – В том-то и загвоздка, что знания твои достоверны. Да и шаги, на этих знаниях основанные, эффективны. А тут, – он развёл руками, – просто уму непостижимо, что такого интересного мы сможем предложить англичанам. Да так, чтобы они потом нас